PÉRIODE GLACIAIRE. 21 



Sans doute, comme le dit avec raison M. Hamy, un accrois- 

 sement de froid, subit ou progressif, dCi à une cause quel- 

 conque, ne suffirait pas pour rendre compte des énormes 

 accumulations de neiges qui constituaient les glaciers qua- 

 ternaires. Sans doute, une augmentation d'humidité a du 

 mtervenir. Par conséquent, la position quasi insulaire du 

 continent européen, à l'époque dont nous parlons, a du être 

 pour une part dans le phénomène étudié par l'auteur. Mais 

 cette cause ne pouvait pas tout faire. Le froid est aussi un 

 élément de la question. 



A ce point de vue, la théorie que je viens de résumer me 

 semble insuffisante. En tout cas, elle s'appliquerait difficile- 

 ment à une première période de refroidissement, admise par 

 M. Hamy, surtout d'après les recherches de MM. A. Julien et 

 E. Laval, et qui aurait, pour ainsi dire, coupé en deux les 

 temps pliocènes. Cette période, précédée et suivie d'époques 

 caractérisées par une température supérieure à la nôtre, 

 aurait pourtant manifesté une puissance glaciaire bien plus 

 grande que celle dont l'époque quaternaire a laissé les 

 preuves. Un simple affaissement du sol amenant l'apparition 

 d'un climat marin très probablement plus chaud qu'il ne le 

 serait de nos jours, suffit-il pour rendre compte de ces faits 

 et pour expliquer le contraste que je signale ? 



Est-ce à dire que j'adopte quelqu'une des autres théories 

 géologiques, cosmiques ou astronomiques, proposées pour 

 expliquer les phénomènes glaciaires? Non. Il en est que je ne 

 puis juger par moi-môme. Mais je les vois repoussées par les 

 hommes les plus compétents. D'autres sont, à mes yeux, 

 absolument hypothétiques, et reculent la difficulté bien plutôt 

 qu'elles ne la résolvent. En somme, les faits paléontologiques 

 montrent, dans le passé de notre globe, des alternatives de 

 température atmosphérique qui contrastent étrangement 

 avec la loi générale d'un refroidissement progressif et con- 

 tinu. Mais la science actuelle me paraît encore impuissante à 

 expliquer ces singulières déviations; et, jusqu'à nouvel ordre, 

 elle doit se résigner à prononcer ce terrible — Je ne sais pas 

 — qui coûte tant à notre orgueil. 



Quoi qu'il en soit, la faune et la flore de la période glaciaire 

 présentaient un spectacle bien fait pour frapper les natura- 



