20 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. 



enveloppaient toutes nos chaînes de montagnes (1). En 

 même temps une vaste mer, sillonnée par des glaces flot- 

 tantes, couvrait la plus grande partie du nord de l'Europe, 

 et disséminait des rives de la mer Blanche aux plaines de la 

 Pologne méridionale, des monts Ourals à l'océan Atlantique 

 actuel, les blocs erratiques enlevés aux rochers de la Finlande 

 et de la Scandinavie. Rien d'autres terres maintenant émer- 

 gées étaient alors sous les eaux. 



M. Hamy, adoptant ici l'opinion de quelques géologues et 

 en particulier celle de M. d'Omalius, trouve dans l'afTaisse- 

 ment de ces régions l'explication de tous les phénomènes 

 glaciaires. Un certain nombre de contrées faisant aujourd'hui 

 partie de l'Europe continentale étaient réduites à l'état d'ar- 

 chipels ; la terre ferme était dentelée par des golfes profonds 

 et de nombreuses presqu'îles. Ce qui existait de l'Europe 

 devait donc, selon notre auteur, présenter un climat marin 

 fort analogue à celui de la Nouvelle-Zélande. Or nous savons 

 que dans ces îles les glaciers descendent en moyenne jusqu'à 

 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer et s'abaissent 

 parfois jusqu'à une hauteur de 115 mètres seulement (glacier 

 de François-Joseph). La région des fougères arborescentes se 

 trouve ainsi fort peu distante de celle des neiges éternelles. Il 

 n'y a donc rien d'étrange, conclut M. Hamy, à ce que les végé- 

 taux des zones tempérées aient vécu aux pieds des immenses 

 glaciers qui englobaient les Alpes et le Jura; en même temps 

 que certaines espèces animales, aujourd'hui refoulées dans 

 les contrées boréales, tels que le renne et le bœuf musqué, 

 trouvaient dans ce rapprochement même des conditions 

 d'existence éminemment favorables à leur développement. 



Je ne discuterai pas longuement la théorie adoptée par 

 M. Ilamy pour rendre compte des phénomènes glaciaires. 

 Quelque séduisante qu'elle soit par sa simplicité, par les 

 rapprochements auxquels elle emprunte une partie de ses 

 arguments, on sait qu'elle est loin d'avoir été adoptée par 

 tous les géologues. 



(1) Dans tous les ouvrages de géologie récents, on trouve des détails relatifs à 

 l'extension des glaciers de celte époque. M. Charles Marlins a traité ce sujet dans son 

 livre : Du Spitzberg au Sahara, Paris, 1866, p. 2:25 el suiv., et dans un article de 

 la Revue des Deux Mondes, février 1867. 



