HOMME TERTIAIRE. 



15 



répond à la période miocène, et embrasse par conséquent le 

 milieu des temps géologiques tertiaires. L'auteur examine 

 d'abord quebiues o|)inions tliéoriques émises par les hommes 

 les plus compétents, sur le plus ou moins de probabilité de 

 l'existence de l'homme à cette époque. Je dois l'avouer, cette 

 discussion n'a jamais eu poui' moi un grand intérêt scienti- 

 fique. Sans recourir à des considérations un peu détournées, 

 qui ont été invoquées pour soutenir l'affirmative ou la négative, 

 celle-ci pouvait d'ailleurs se ramener, ce me semble, à des 

 termes très simples. Nous savons, à n'en pas douter, qu'en- 

 visagé au point de vue anatomique et physiologique, l'homme 

 n'est autre chose qu'un mammifère, rien de plus, rien de 

 moins. Dès que les mammifères ont pu vivre à la surface du 

 globe, l'homme a pu y vivre comme eux. S'il a survécu à une 

 époque géologique, ce qui est aujourd'hui incontestable, il 

 a bien pu survivre cà deiix^ à trois. Par conséquent, l'homme 

 a pu être le contemporain non seulement des mammifères 

 miocènes, mais encore de ceux qui les ont précédés. L'a-t-il 

 été en réalité? C'est une question de fait que l'observation 

 seule doit résoudre. 



Dans quelles régions du globe peut-on espérer trouver la 

 trace des premiers hommes? Avons-nous quelques chances 

 de les découvrir dans les terres que nous habitons? Quelques 

 savants d'un mérite réel ont répondu négativement. Ils ont 

 voulu rejeter le berceau de notre espèce jusque dans les ré- 

 gions tropicales. Là seulement, ont-ils dit, se trouvent réunies 

 les conditions d'existence nécessaires à nos premiers parents, 

 hommes sans doute absolument sauvages et ne connaissant 

 aucun des arts qui leur permettent aujourd'hui d'habiter à 

 peu près partout. Là aussi, a-t-on ajouté, vivent les espèces 

 animales qui se rapprochent le plus de nous, et ce fait est à 

 lui seul une indication importante. Mais, comme le fait ob- 

 server avec raison M. lïamy, en raisonnant ainsi, on oubliait 

 une des plus belles pages de la paléontologie moderne. Les 

 travaux d'un grand nombre d'hommes éminents français et 

 étrangers, zoologistes et botanistes, ont, en effet, mis hors 

 de doute que le climat de l'Europe a subi des alternatives 

 jusqu'à présent inexplicables. Il a été tour à tour de beau- 

 coup plus chaud et plus froid qu'il ne l'est de nos jours. Des 



