14 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. 



lier que ce qu'il y avait de vrai dans sa découverte ait été 

 quelque peu masqué, môme aux yeux les plus clairvoyants, par 

 cette association malheureuse? Peut-on trouver étrange que 

 MM. Falconer, Prestwich, Evans, Lyell en Angleterre ; Hébert, 

 de Caumont, Henri Martin, Isidore Geoffroy Saint-IIilaire, 

 Gaudry, Lartet, en France, aient eu besoin de voir par eux- 

 mêmes? 



' La franchise avec laquelle ils se sont déclarés convaincus 

 après avoir visité la collection formée par M. de Perthes suffit 

 pour mettre hors de doute la parfaite indépendance scienti- 

 fique, seule cause du scepticisme qu'on leur a reproché par- 

 fois avec beaucoup d'àpreté. Les préjugés d'école n'y étaient 

 certainement pour rien. J'ai fait à mon tour le voyage d'Ab- 

 beville pour examiner cette collection désormais célèbre (1), 

 et il est bien permis de dire qu'elle aussi prêtait amplement 

 aux chicanes et aux réserves. Parmi les pièces recueillies et 

 classées par le savant propriétaire, il en était un très grand 

 nombre plutôt nuisibles qu'utiles à sa cause. Il fallait souvent 

 une imagination bien complaisante pour découvrir, dans cer- 

 tains cailloux que M. de Perthes appelait des idoles ou des 

 amulettes^ ce qu'il croyait y voir clairement, des représenta- 

 tions d'oiseaux, de mammifères, d'hommes même. Heureu- 

 sement, à côté de ces objets sans valeur, d'autres en nombre 

 très suffisant portaient d'une manière évidente la trace du 

 travail humain. Les armes et les outils rentraient, en général, 

 dans cette dernière catégorie, et ce sont eux surtout qui ont 

 déterminé les convictions aujourd'hui générales. 



II 



Homme tertiaire. — Crâne humain de Californie. — Ossements incisés et silex taillés 



de Saint-'Prest. 



Comme nous l'avons déjà vu, M. Hamy a adopté, pour son 

 exposition, la chronologie géologique. Sa première époque 



(1) On sait que la plus grande partie de la collection de M. de Perthes est déposée 

 au musée de Saint-Germain. Elle m'avait été offerte pour le Muséum, mais à la con- 

 dition qu'elle serait exposée immédiatement et en entier. Après une sérieuse délibé- 

 ration de l'assemblée des professeurs, il fallut bien reconnaître que notre établisse- 

 ment ne pouvait accepter ce don, faute d'espace pour satisfaire aux conditions imposées 

 par le donateur. 



