12 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L HOMME FOSSILE. 



Dès 1832, M. de Perthes reçut d'un des carriers employés par 

 lui une de ces haches (fig. 4 et 8) aujourd'hui si connues. En 

 1840, il publia le premier volume de ^^?> Antiquités celtiques 

 et antédiluviennes^ où se trouvaient figurées des centaines 

 d'objets retirés des aliuvions de la Somme. 



Mais, il faut bien le dire, les planches de cet ouvrage, 

 dessinées au simple trait et d'une façon assez grossière, ne 

 donnaient qu'une idée assez imparfaite des objets. Ceux-ci 

 étaient, en outre, bien loin d'avoir la même valeur au point 

 de vue de la démonstration. Au contraire, la très grande ma- 

 jorité était plutôt de nature à faire naître des doutes sur l'in- 

 terprétation adoptée par M. de Perthes. Les détails insérés 

 dans le texte prêtaient trop souvent à la même objection. 



Enfin les idées théoriques, qui avaient soutenu pendant tant 

 d'années le courage de M. de Perthes, reposaient en partie sur 

 une conception philosophique embrassant la nature entière, 

 l'origine et la fin de tous les êtres, les rapports du Créateur 

 et de la création, conception plus que discutable (l). Je me 

 borne à résumer les conséquences que l'auteur en tirait rela- 

 tivement à l'histoire de l'homme. Il admettait deux appari- 

 tions d'êtres humains séparées par un grand déluge distinct 

 de celui de Noé. Les hommes antédiluviens, dont il faisait con- 

 naître les haches (fig. 4, 5 et 8) et les outils, auraient appartenu 

 à la première, a Ces hommes, ajoutait-il, n'ont plus leurs héri- 

 tiers sur la terre et nous n'en sommes point les fils...; ils ont 

 appartenu à des temps en dehors de toutes les traditions et 

 de tous les souvenirs. Le chaos, puis le néant, les séparent 

 de la création actuelle (2). » 11 ajoute que ces hommes étaient 

 d'un type entièrement distinct du type actuel, lequel seul re- 

 monterait à Adam; qu'il a dû exister entre lui et nous des 

 différences analogues à celles qui séparent les éléphants fos- 

 siles de leurs congénères vivants; et que, par suite, on a pu 

 confondre leurs ossements avec ceux de certains mammi- 

 fères, en particulier avec ceux des quadrumanes. On voit que 

 M. Boucher de Perthes a dû éprouver quelque surprise en 



(1) De la création, Essai sur l'origine et la progression des êtres, 5 voL in-18. 

 Paris, 1841. On trouve un court résumé de cet ouvrage dans le premier volume des 

 Antiquités celtiques, note 33. 



("2) Antiquités celtiques, Abbeville, 1816, t. I, p. 243 (voy. aussi la note 38), 



