SÉPUl/rURE D'AUniGNAC. 



9 



ces os ciix-meincs étaient ceux du grand ours des cavernes, 

 du cerf i;igantesque, de l'éléphant, du rhinocéros, toutes 

 espèces qui n'existent plus. Un grand nonihre montraient 

 l'empreinte des dents d'un grand carnassier qui était venu 

 profiter des restes laissés par l'homme; et les coprolites, 

 mêlés aux cendres de cet antique foyer, permettaient de 

 reconnaître dans ce parasite l'hyène des cavernes, autre 

 espèce disparue. En présence de cette accumulation de faits 

 recueillis par un observateur éminent et d'une compétence 

 indiscutable, je n'hésitai plus; j'acceptai l'existence de 

 l'homme fossile comme clairement démontrée. 



On excusera, j'espère, ce qu'il peut y avoir d'un peu per- 

 sonnel dans cette manière de présenter une appréciation 

 historique. En présence de certaines assertions, trop souvent 

 et journellement répétées, j'ai cru qu'il était juste de bien 

 montrer qu'on a pu longtemps Miésiter sans être pour cela 

 retenu par aucun préjugé cVécole. L'histoire bien abrégée de 

 mes propres doutes, de mes hésitations, de ma conversion 

 finale, diraient certains croyants de l'avant-veille, est proba- 

 blement celle de bien d'autres naturalistes. Ici encore j'aime 

 à répéter le nom de M. Desnoyers, qui, après avoir été des 

 derniers à se rendre, s'est montré défenseur zélé de ce qui 

 lui était désormais démontré, qui est allé dans cette voie plus 

 loin que ses prédécesseurs eux-mêmes, mais en prenant 

 toujours pour guide l'observation précise et minutieuse des 

 faits. 



Môme en se plaçant exclusivement au point de vue histo- 

 rique, il est permis de regretter encore que M. Ilamy ait à 

 peine indiqué ce qui s'est passé au sujet de la mâchoire 

 découverte par M. Boucher de Perthes près d'Abbeville, à 

 Moulin-Quignon, en 1863. Dans l'ordre de faits qui nous 

 occupe, il n'en est aucun qui ait eu autant de retentissement 

 que le procès de la mâchoire, comme l'appelait M. Prestwich. 



Depuis la découverte d'Ami Boué, dont on s'occupait alors 

 fort peu, c'était le premier ossement humain trouvé en plein 

 terrain d'alluvion, en dehors de ces cavernes qui prêtaient si 

 aisément aux objections et aux réserves. Par cela môme, 

 l'attention dut être fortement excitée. L'authenticité de cette 

 pièce fut d'abord acceptée, puis niée par un éminent paléon- 



