6 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. 



diminuée. L'empreinte de la main humaine sur un ossement 

 fossile trouvé dans les conditions indiquées plus haut n'est pas 

 moins démonstrative. Dans ces deux derniers cas l'œuvre 

 atteste l'existence de l'ouvrier. 



Pour affirmer l'existence de l'homme fossile, la science 

 s'appuie aujourd'hui sur un nombre considérable de preuves 

 empruntées à ces trois sortes de faits. Mais il n'en fut pas 

 ainsi d'emblée, et chacun sait combien ont été vives les con- 

 troverses soulevées par cette question. 



M. Hamy a peut-être abrégé un peu trop cette partie de son 

 esquisse historique, celle précisément qui aie plus de rapport 

 avec le sujet du livre. S'il avait étudié de plus près quel- 

 ques-uns des travaux qu'il cite, il se serait, je crois, rendu un 

 compte plus exact de l'état de la science aux temps dont il 

 s'agit, et, par suite, aurait été moins sévère envers Yécolede 

 Guvier et envers Cuvier lui-même. 



Quoi qu'aient pu dire soit des disciples, soit des détrac- 

 teurs également mal informés, Cuvier n'a jamais nié la con- 

 temporanéité de l'homme et des espèces animales éteintes. 

 Il a dit seulement : a On n'a encore trouvé ni homme ni 

 singe parmi les fossiles. » Mais il a ajouté dans le même cha- 

 pitre : « Je ne veux pas conclure que l'homme n'existait pas 

 du tout avant la dernière révolution. 11 pouvait habiter 

 quelque contrée peu étendue, d'où il a repeuplé la terre après 

 ces événements terribles. Peut-être aussi les lieux où il se 

 tenait ont-ils été entièrement abîmés, et ses os ensevelis au 

 fond des mers actuelles, à l'exception du petit nombre d'indi- 

 vidus qui ont continué son espèce (1). » On le voit, pour le 

 fondateur de la paléontologie, l'existence de l'homme fossile 

 était uniquement une question de fait. Or depuis 4823, époque 

 à laquelle Ami Boué trouva quelques ossements humains dans 

 • le lœss du Rhin, à Lhar, jusqu'à 184-5, date du remarquable 

 article de M. Desnoyers sur les Grottes à ossements, les faits 

 recueillis étaient peu nombreux; la plupart se prêtaient à des 

 interprétations diverses; certaines preuves invoquées en 

 faveur de l'ancienneté de l'homme fournissaient, au contraire, 

 des arguments sérieux à lui opposer. 11 n'est donc pas sur- 



(1) Discours sur les révolutions du globe, édit. du docteur Hoefer, 1851, p. 90. 



