4 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. 



Égyptiens, les Germains, et on les retrouve encore chez les 

 Chinois, les Japonais, aussi bien que chez bon nombre de 



populations rurales de TEurope (voy. 

 fig. 1). 



Jusqu'à une époque bien récente 

 les savants n'étaient, du reste, guère 

 plus avancés au point de vue des ori- 

 gines de ces corps. Si, dès le seizième 

 siècle, Agricola s'exprimait avec 

 doute à cet égard, Conrad Gessner, 

 son contemporain, n'en soutenait 

 pas moins les anciennes croyances, 

 qui prévalurent longtemps encore. Il 

 faut arriver jusqu'aux premières an- 

 nées du dix-huitième siècle et à Mer- 

 cati (1) pour voir se manifester des 

 idées analogues à celles que la 



FiG. 1. — Hache polie, dite . • m • i 



cemimia ou pierre de foudre, scicnce acccpte aujourd hui. l.c sa- 

 vant italien eut évidemment la con- 

 ception très nette d'un âge de la pierre, pendant lequel on 

 avait ignoré l'usage du bronze aussi bien que du fer; et, 

 guidé par la Bible, comme on l'était à cette époque, il plaça 

 cet âge entre Adam et Tubalcaïn, V inventeur des métaux. 



Mais c'est à notre Bernard de Jussieu que revient l'honneur 

 d'avoir le premier compris la signification exacte de l'ensem- 

 ble de faits du même ordre recueillis pendant tant de siècles. 

 Il avait sur ses prédécesseurs le très grand avantage de pos- 

 séder comme termes de comparaison un certain nombre 

 d'armes et d'outils en pierre apportés d'Amérique. Il les com- 

 para aux haches, aux flèches, aux céraunies de diverses sortes, 

 et fut frappé de la ressemblance existant entre ces objets. 

 Dans un mémoire imprimé en 1723, dans le recueil de notre 

 Académie des sciences, il signala ces analogies, et n'hésita 

 pas à en tirer la conclusion que notre continent avait été jadis 

 habité par des sauvages plus ou moins semblables à ceux qui 

 vivent encore sur divers points du globe; que les mêmes 

 besoins, la même ignorance du travail des métaux, avaient 



1) Metallotheca vaticana, 1717. 



