2 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. 



nelle. A peine l'altention eul-elle été sérieusement éveillée 

 que les faits se multiplièrent et devinrent en peu d'années 

 assez nombreux pour que l'on pût tenter un premier essai 

 de coordination. 



C'est M. Hamy qui rendit ce service à la science (4). Déjà 

 bien connu des anthropologistes par plusieurs travaux sé- 

 rieux, très au courant des questions si variées que soulèvent 

 la paléontologie humaine et l'archéologie préhistorique, il 

 publia en 1870 un livre qui païait d'abord comme annexe de 

 l'ouvrage de Lyell (2). Il y résumait systématiquement toutes 

 les découvertes faites jusque-là soit en France, soit à l'étran- 

 ger, sur l'histoire des hommes géologiquement antérieurs à 

 ceux qui peuplent aujourd'hui le globe; en môme temps il 

 abordait les principales questions dont l'examen sert encore 

 aujourd'hui d'introduction naturelle à cet ordre de recher- 

 ches. Ce livre est le point de départ de cette étude (3). 



Avec sir John Lubbock, M. Hamy admet, dans les temps 

 préhistoriques, deux grandes divisions dont les noms sont 

 empruntés à des considérations tout archéologiques : ce sont 

 la période archéolitliique et la période néolithique. Celle-ci 

 rentre en entier dans l'époque géologique actuelle, et ne doit^ 

 par conséquent, pas nous occuper. La première embrasse 

 l'ensemble des temps écoulés depuis l'apparition de l'homme 

 jusqu'au moment où la terre et les conditions générales 

 d'existence ont pris les caractères que nous leur connais- 

 sons. L'auteur partage cette période en trois époques déter- 

 minées par la succession géologique des terrains. Ces époques 

 elles-mêmes se subdivisent en âges, caractérisés par l'exis- 

 tence ou la prédominance de certaines espèces animales. A 

 chacune de ces dernières correspondent un ou plusieurs 



(1) Précis de Paléontologie humaine, par le D»" E. T. Hamy. Paris, 1870. 



(2) UAnciennelé de Vllomme prouvée par la géologie, traduit par M. Maurice 

 Chaper (Paris, J.-B. Baillière et lils). 



(3) En réimprimant ce travail déjà ancien, j'ai tenu à rendre justice à l'auteur de 

 la première tentative faite pour grouper les matériaux restés jusque-là isolés. Mais 

 j'ai dû en retrancher bien des passages relatifs à des questions aujourd'hui sans 

 importance. Ainsi réduite et complétée par une esquisse de l'état actuel de nos 

 connaissances, cette élude conserve, je crois, un intérêt historique, en ce qu'elle 

 montre où en était la science quand elle a été écrite, et permet d'apprécier les pro- 

 grès accomplis en une douzaine d'années. 



