AVERTISSEMENT 



Sur onze Éludes que renferme ce livre, deux sont consa- 

 crées à VHomme fossile. 



La première est essentiellement historique et rappelle avec 

 quelle rapidité s'est constituée la paléontologie humaine, cette 

 branche toute récente de la science qui, dès ses débuts, a 

 reporté nos origines h l'époque où les éléphants et les rhino- 

 céros vivaient en Europe. 



La seconde, remontant plus hau t encore, raconte le peu que 

 nous savons de l'homme tertiaire, traverse les temps qua- 

 ternaires, montre comment les premières tribus de l'époque 

 actuelle se sont constituées par le mélange des races, et fait 

 connaître une des plus curieuses de ces jeunes sociétés, 



C'est dans l'Océanie et surtout en Mélanésie, en Polynésie, 

 que j'ai cherché des exemples de populations sauvages. Ce 

 monde maritime, le dernier abordé par les Européens, a 

 déjà subi des transformations si profondes, les races qui les 

 peuplaient seules il y a moins d'un siècle, sont en voie de dis- 

 parition si rapide, qu'il faut se hâter d'en recueillir l'histoire 

 avant qu'elle ne soit oubliée. Ces considérations m'ont guidé 

 dans le choix des questions auxquelles j'ai consacré le plus 

 de développement. 



Je n'ai guère parlé des Malais que pour faire ressortir les 

 traits qui les séparent des groupes ethniques auxquels ils 

 touchent et qui parfois se mêlent à eux. 



J'ai étudié de plus près les races noires de la Mélanésie, 

 les Papouas et les Négritos. Les derniers, à la fois insu- 

 laires et continentaux, ont peuplé jadis les deux presqu'îles 



