84 L'HOMME DES ÉPOQUES PALÉOLITHIQUE ET iNÉOLlTHIQUE. 



Boucher de Perthes lui-même, en soutenant avec la persis- 

 tance que chacun sait, l'existence de son homme antédiluvien, 

 n'entendait nullement reculer la date acceptée pour la créa- 

 tion d'Adam, ni parler d'êtres semblables aux hommes 

 d'aujourd'hui. Dans VÉtude précédente, j'ai déjà indiqué 

 quelles étaient sur ce point les idées de l'éminent archéo- 

 logue d'Abbeville. Voici quelques autres passages de ses écrits 

 qu'il peut être intéressant de connaître ; voici comment il 

 parle des ouvriers dont il a découvert les œuvres rudimen- 

 taires : 



« Quant à ceux dont nous recueillons les traces dans 

 les bancs diluviens inférieurs, ils n'ont plus leurs héri- 

 tiers sur la terre, et nous n'en sommes point les fils; car, de 

 même que tous les mammifères leurs contemporains, ils 

 furent anéantis. Hommes antédiluviens, ils ont appartenu à 

 des temps en dehors de toutes les traditions et de tous les 

 souvenirs. Le chaos, puis le néant les séparent de la création 

 actuelle. Sans doute, cette création actuelle et les races qui 

 la composent furent aussi éprouvées par d'effroyables cata- 

 strophes... Noé , pas plus que Deucalion, ne fut un être 

 fantastique. Nous croyons donc à un dernier déluge, celui 

 de l'Écriture et de la tradition; mais nous croyons aussi 

 qu'il fut précédé par d'autres catastrophes plus terribles et 

 dont le résultat fut la dissolution immédiate de tous les 

 êtres vivants (1). » 



A ces cataclysmes ont succédé, selon Boucher de Perthes, 

 de nouvelles créations. L'homme postdiluvien caractérise la 

 dernière. Mais cet homme ne ressemble pas plus au précé- 

 dent que les éléphants fossiles ne ressemblent aux éléphants 

 actuels. « Si quelque jour, ajoute l'archéologue d'Abbeville, 

 » on découvre les ossements des hommes antédiluviens, on 

 » trouvera dans la nuance des formes la preuve de ce que 

 » j'avance. Peut-être même sont-ce ces nuances qui nous font 

 » confondre leurs débris avec ceux d'autres espèces, notam- 

 » ment avec celles des quadrumanes dont la charpente 

 » osseuse se rapproche si fort de la nôtre. » 



On voit que, si Boucher de Perthes avait voulu traduire ses 



(1) Boucher de Perthes, Antiquités celtiques et antédiluviennes, 1846, p. 234. 



