PRÉTENDUS PRÉCURSEURS DE L'HOMME. 85 



idées dans le langage des natui'alistes classificateurs, 11 n'au- 

 rait pas manqué de créer le genre Pithecanthropus, ou tout 

 autre semblable, pour l'homme dont il ne connaissait que 

 les instruments et les* armes, et qui s'est trouvé être l'homme 

 quaternaire , parfaitement semblable à celui d'aujour- 

 d'hui. 



Si Boucher de Perthes, entraîné par un système philoso- 

 phique dont je n'ai pas à m'occuper (1), a été conduit à nous 

 donner des précurseurs plus ou moins pithécoïdes, il n'est 

 pas très surprenant que des hommes, préoccupés des inter- 

 prétations données jusqu'ici des récits mosaïques, se soient 

 émus en voyant rejeter jusqu'aux temps tertiaires l'existence 

 d'êtres assez intelligents pour se tailler dans le silex des 

 outils ou des armes. Sans doute l'étude des textes bibliques a 

 donné lieu à des interprétations fort différentes ; sans doute 

 l'estimation du temps écoulé depuis la création génésiaque a 

 singulièrement varié au gré des commentateurs. Dans un 

 ouvrage spécial sur cette question, le P. Henri de Valroger 

 cite, en l'acceptant comme expression de la vérité, un pas- 

 sage de Dortouz de Mairan , secrétaire de l'Académie des 

 sciences, qui estime à soixante-dix ou soixante-quinze le 

 nombre des systèmes chronologiques ayant pour but de dé- 

 terminer le nombre d'années qui ont séparé la création de 

 l'ère chrétienne. Ses chiffres varient de 3700 à 7000 ans, ce qui 

 donne une différence de 3300 ans (^). Le vénérable Oratorien 

 termine son travail en disant : « Pas plus que la Bible, l'Église 

 » ne conteste aux géologues, aux archéologues, aux chronolo- 

 » gistes, le droit de chercher scientifiquement la mesure 

 » des temps écoulés depuis la création du monde et de 

 » l'homme (3). » Pourtant il entend bien imposer des limites 

 à cette liberté des recherches chronologiques. « L'Écriture, 

 » ajoute-t-il, n'assigne pas une date précise à la création de 

 » l'homme, non plus qu'au renouvellement de l'humanité par 

 )) le déluge ; mais elle ne permet point de les reculer indéhni- 



(1) La création, Essai sur l'origine des êtres, 1841. 



(2) Petits traités sur Vaccord de la science et de la religion. Vâge du monde et de 

 Vhomme, d'après la Bible et VËglise, par H. de Valroger, prêtre de l'Oratoire, p. 56. 

 Ce travail avait paru dans la Revue des questions historiques, 1869. 



(3) Loc. cit., p. 144. 



