86 L'HOMME DES ÉPOQUES PALÉOLITHIQUE ET NÉOLITHIQUE. 



)X ment et arbitrairement dans les profondeurs obscures d'un 

 » passé imaginaire (1). » Bien d'autres écrivains religieux se 

 sont exprimés dans des termes à peu près semblables; et, en 

 somme, la licence accordée par eux aux hommes de science 

 semble ne pas devoir dépasser de beaucoup* les limites 

 extrêmes atteintes par les commentateurs bibliques. 

 . Bien que nous ne possédions encore aucun moyen pour 

 évaluer en années la durée des temps géologiques, la décou- 

 verte de silex taillés dans les terrains miocènes rejetait évi- 

 demment l'existence de ceux qui les avaient façonnés dans un 

 passé bien autrement lointain. Les hommes de foi se trouvè- 

 rent ainsi placés dans la nécessité, ou bien de nier les faits 

 annoncés, ou bien de renoncer à la croyance de la création 

 relativement récente de notre espèce, ou bien enfin d'attri- 

 buer à des êtres préadamites ces ébauches d'une industrie 

 qui devait acquérir plus tard un développement si remar- 

 quable. Le P. de Yalroger ne tarda pas à accepter cette der- 

 nière interprétation, et il est à remarquer qu'il employa dès 

 le début des expressions qui semblent avoir été empruntées 

 aux libres penseurs, entre autres à M. de Mortillet. <( Si, dit-il, 

 » le règne animal fut couronné jadis par des Primates 

 » anthropomorphes supérieurs à ceux qui existent encore, la 

 » Providence aura probablement laissé périr ces précurseurs 

 » de r homme, avant de créer nos premiers parents (2). » 

 Ailleurs il ajoute : a L'idée de ces précurseurs mystérieux du 

 » Règne humain peut être chimérique, mais elle n'a rien 

 » d'hétérodoxe (3). » 



Le P. Monsabré a accepté le même moyen de conciliation 

 entre les données bibliques et les découvertes annoncées. 

 a De deux choses l'une, déclare-t-il : ou bien les savants re- 

 ]) connaîtront qu'ils ont exagéré la valeur de leurs chrono- 

 » mètres et se verront obligés de rajeunir leurs terrains, ou 



bien de nouvelles découvertes nous mettront sur la trace 

 » d'un être anthropomorphe, qui fut, dans l'admirable pro- 

 » gression du plan divin, l'ébauche et le précurseur de 



(1) Loc. cit., p. 59. 



(2) Revue des quest. hist., p. 513. 



(3) Pohjhiblion, J876, p. 447; cité par M. de Baye, p. 31, 



