GROTTES nu PETIT-MORIN 11'.) 



sépulcrales n'était pourtant rien moins qu'aisé. La tradition 

 restait absolument muette; les collines dont la surface était 

 la plus riche en silex taillés étaient livrées à la culture et ne 

 laissaient apercevoir ni saillies ni replis. M. de Baye ne s'en 

 mit pas moins en quête; et, guidé par l'instinct propre aux 

 découvreurs, il ne tarda pas à voir ses prévisions justifiées. 



Un premier groupe de grottes fut mis à découvert près du 

 village de Gourjeonnet; puis le nombre des stations recon- 

 nues se multiplia. Il est aujourd'hui de treize au moins, et 

 chacune d'elles comprend plusieurs habitations (1). 



Les anciens villages néolithiques sont distribués sur les 

 deux rives du Petit-Moi'in ; toutefois la plupart sont placés 

 sur la rive droite. La rivière traverse ici les vastes marais de 

 Saint-Gond, dont le dessèchement a été tenté à diverses re- 

 prises depuis Louis XIV. Un nouvel essai, datant de 1840, 

 a eu pour résultat d'en diminuer l'étendue d'une manière 

 très appréciable; mais M. de Baye a rencontré des vieillards 

 qui se rappellent encore le temps où les eaux baignaient le 

 pied des collines habitées par les hommes de la pierre polie. 

 Il est évident qu'à cette époque le marais actuel formait un 

 lac, et qu'entouré de forets, il présentait à cette ancienne po- 

 pulation des conditions d'existence exceptionnellement favo- 

 rables. Il y a un siècle, la vallée était encore renommée pour 

 l'abondance du poisson et du gibier. La tourbe du marais 

 renferme de nombreux restes de cerf; et cet animal devait 

 être commun à l'époque néolithique, à en juger par le grand 

 nombre d'objets dont ses bois ont fourni la matière aux habi- 

 tants des grottes. 



Celles-ci sont pratiquées dans le flanc des collines ; elles ont 

 presque toutes leur entrée exposée au midi. Les groupes, 

 assez peu distants d'ailleurs, sont distribués de manière à 

 rester en vue les uns des autres, comme si l'on avait voulu 

 se ménager le moyen de s'entendre facilement à l'aide de si- 

 gnaux, dit M. de Baye; peut-être aussi, ajouterai-je, dans 



(1) Il est à regretter que M. de Baye ne soit pas entré ici dans quelques détails 

 plus précis. C'est là, du reste, une remarque qui s'applique à plus d'un passage du 

 livre. On dirait que l'auteur craint de trop insister sur ses propres découvertes; il ne 

 se met jamais en scène et ne parle guère de lui que d'une manière impersonnelle. 

 Cette modestie extrême a parfois des inconvénients pour le lecteur, qui ne distingue 

 pas toujours aisément ce qui appartient à M. de Baye dans les résultats dont il parle 



