HABITATIONS. 121 



première. On ne peut presque la franchir qu'en rampant. 

 M. de Baye voit dans celte dis[)osition une précaution prise 

 contre les invasions subites. Un épais massif de craie, con- 

 servé en dedans de chaque côté, avait peut-être pour but de 

 rendre plus difficile l'élargissement de l'entrée par les assail- 

 lants , et servait en tout cas de contrefort. Le sol du 

 vestibule, comme celui de la chambre, est en contre-bas du 

 seuil, parfois de 50 centimètres. Dans quelques grottes, de 

 véritables escaliers rachètent cette différence de niveau. Une 

 feuillure pratiquée sur le bord extérieur des portes et deux 

 trous arrondis, qui se correspondent en dehors, semblent 

 annoncer l'usage d'une fermeture, probablement en bois et 

 maintenue au besoin par une barre transversale. 



Les dimensions des grottes sont très variables. Il en est qui 

 mesurent seulement 1"\90 de long, sur 2 mètres de large. 

 Mais une des grottes à sculpture dont je parlerai plus loin a 

 4'", 40 de large, sur 3"", 4-0 de profondeur. La hauteur de cette 

 dernière n'est que de l'",28; il en est d'autres dans lesquelles 

 j'ai pu me tenir debout. Le plafond est plat ou à peine bombé. 

 Les parois sont planes et proprement travaillées. Elles ont 

 presque toujours conservé leur blancheur primitive à peine 

 ternie par l'action de l'air ou la poussière, preuve que l'on 

 n'y allumait jamais de feu. Dans bien des cas on pourrait 

 compter les coups de hache qui ont donné la dernière façon; 

 et, quand l'instrument était ébréché, il a laissé des stries 

 faciles à reconnaître. Le sol seul ne montre pas de traces du 

 travail primitif; il a été usé et rendu inégal par les pieds des 

 habitants; mais les angles, placés à l'abri du piétinement, 

 indiquent encore l'ancien niveau. Partout, lorsque les ou- 

 vriers ont rencontré un filon de silex, ils ont cassé la roche à 

 coups de percuteur. Quand il s'est agi de rognons isolés, ils 

 les ont laissés en place incrustés dans le mur (voy. fig. 63). 



Le plus souvent les grottes ne forment qu'une simple 

 chambre. Pourtant, dans quelques cas, elles sont divisées en 

 deux par une cloison de quekiues centimètres d'épaisseur 

 réservée dans la craie vive. La plupart n'ont d'autre ouver- 

 ture que la porte d'entrée; mais plusieurs ont une sorte 

 de trou cVaération^ partant de l'intérieur et s'ouvrant au 

 dehors. 



