TRÉPANATION PRÉHISTORIQUE. I2'J 



« 1" On pi'aLi([uail, à Frpofiiio iK'olilliKfUC, une oi)éi'aiioii 

 ('hipiiri;icalo consistant à onvpii' le ppàne [)onp traiter cei'taines 

 maladies internes. Cette opération se faisait pres([ne exclu- 

 sivement, peut-être même exclusivement, sur les enfants. 

 (Trépanation chirurgicale). 



)) ^' Les crânes des individus ([ui survivaient à cette trépa- 

 nation étaient considérés comme jouissant de propriétés 

 particulières, de l'ordre mystique; et, lorsque ces individus 

 venaient à mourir, on taillait souvent, dans leurs parois 

 crâniennes, des rondelles ou fragments, qui servaient d'amu- 

 lettes, et que Ton prenait de préférence sur les bords de 

 l'ouverture cicatrisée (1) (Trépanation posthume) ». 



Broca a d'ailleurs montré, par un grand nombre d'obser- 

 vations et d'expériences, que la trépanation chirurgicale se 

 faisait par raclement (2), tandis que la trépanation posthume 

 s'opérait par incision à l'aide des instruments de silex dont 

 disposaient les hommes de cette époque. 



En recherchant la cause de ces pratiques, Broca a été 

 amené à penser que la trépanation chirurgicale avait été 

 employée comme remède contre l'épilepsie et pour donner 

 une issue à Vesprit ou démon qui provoquait chez le malade 

 des mouvements désordonnés (3). Les opérateurs néolithiques, 

 confondant les simples convulsions, si fréquentes chez les 

 enfants, avec la véritable épilepsie, avaient dû avoir d'assez 

 nombreux succès apparents. Or un crâne qui avait été habité 

 par un esprit, l'ouverture par laquelle cet esprit s'était 

 échappé, devaient acquérir, aux yeux de ces populations 

 superstitieuses, des propriétés surnaturelles. On attribuait 

 à ses moindres fragments la vertu de conjurer les mauvais 

 génies et surtout de préserver les individus et les familles 

 du mal terrible auquel le sujet trépané avait si heureusement 



(1) Loc. cit., p. m. 



(2) Broca a montré, par un passage extrait d'un très curieux livre de médecine du 

 dix-septième siècle , que ce procédé était alors employé d'une manière courante 

 (Jehan Taxil, Traité de Vépilepsie, maladie vulgairement appelée, au pays de Pro- 

 vence, la goutetle aux petits enfants. Lyon, 1603, p. 227; cité par Broca, p. 142 

 et 167). 



(3) Loc. cit., p. 169. On sait que bien des populations, même occupant une place 

 élevée dans la civilisation, regardent l'épilepsie comme due à l'influence d'un être 

 supérieur bon ou mauvais. 



DE QUATREFAGES. 9 



