160 LES MALAIS ET LES PAPOUAS. 



les sourcils proéminents. Le Malais est timide, froid, peu 

 démonstratif et tranquille. Le Papoua est hardi, impétueux, 

 facilement excitable et bruyant. Le premier est grave et rit 

 rarement; le second est joyeux et rieur. L'un cache ses émo- 

 tions; l'autre les montre à découvert (1). » 



Dans ce tableau, dans les descriptions et les appréciations 

 qu'il résume, M. Wallace me semble s'être laissé entraîner 

 par l'attrait du contraste qu'il cherche à faire ressortir. Ce 

 qu'il dit des Papouas doit être généralement exact. Ici notre 

 voyageur s'accorde avec d'autres observateurs, qui, ayant 

 séjourné au milieu de ces peuples, ont même pu pousser 

 plus loin que lui leurs investigations. Il n'en est pas de 

 même quand il s'agit des Malais, ou mieux de l'ensemble des 

 populations que notre auteur réunit sous ce nom. J'ai déjà 

 fait des réserves en faveur de leur intelligence. Je crois de- 

 voir en faire également en faveur de leur activité et de leur 

 courage. Il est difficile de comprendre qu'une population 

 froide, apathique et timide, craignant le bruit et les querelles 

 au point oii le dit l'auteur, alimentât ces terribles flottes de 

 pirates qui désolent les mers malaises, et dont l'intrépidité 

 et l'audace ont été tant de fois signalées. 



Indépendamment des Malais et des Papouas, l'archipel 

 Malais compte un grand nombre d'autres races humaines, 

 qu'on ne saurait rattacher très étroitement ni aux uns ni aux 

 autres. M. Wallace semble regarder ces populations comme 

 étant, pour ainsi dire, hprs cadre. Il n'entre, à leur sujet, que 

 dans fort peu de détails. C'est là une grande et regrettable 

 lacune. Au point où en est aujourd'hui la science, ce sont 

 précisément ces populations disséminées qui présentent d'or- 

 dinaire le plus d'intérêt. Presque toujours, elles sont ou les 

 témoins de populations jadis nombreuses et que les vicissi- 

 tudes sociales ont réduites à leur état actuel, ou bien les 

 éclaboussures de races venues parfois de fort loin. Dans les 

 deux cas, leur connaissance intéresse à un haut degré l'his- 

 , toire générale de l'humanité. L'archipel Malais, sans même 

 lui attribuer l'étendue exagérée que lui prête M. Wallace, est 

 extrêmement important à étudier à ce double point de vue. 



(l) Wallace, The Malay archipelago, t. Il, p. 448. 



