164- LES MALAIS ET LES PAPOUAS. 



sont le produit de mélanges multipliés. Remonter aux souches 

 premières et faire à chacune la part qui lui revient est une 

 des tâches les plus difficiles, mais aussi les plus importantes 

 qu'ait à remplir la science actuelle. 



Au temps où Buffon fondait l'histoire naturelle de l'homme, 

 à l'époque même où Blumenbach et Prichard écrivaient leurs 

 ouvrages restés classiques, il était permis de méconnaître le 

 rôle joué par le mélange des races dans la constitution des 

 populations actuelles : les renseignements précis faisaient 

 presque entièrement défaut au premier et jusqu'à un certain 

 point à ses successeurs. Mais aujourd'hui, des documents de 

 toute sorte ont été acquis à la science. Rappelons seulement 

 ceux que nous devons aux études préhistoriques et dont il a 

 été question dans les pages précédentes. Nous avons vu les 

 migrations humaines à l'aurore de l'époque géologique 

 actuelle, nous avons vu les races quaternaires , jusque-là 

 distinctes, entraînées par les hommes armés de la hache 

 polie, se mélanger entre elles et avec leurs vainqueurs. Les 

 tribus du Petit-Morin, celle de la caverne de l'Homme-Mort 

 étaient déjà le résultat du métissage. Dès que s'ouvre l'ère 

 accessible aux premières lueurs historiques, nous trouvons 

 des faits tout pareils; nous les voyons se reproduire d'époque 

 en époque et par places, si bien que toutes les popula- 

 tions européennes nous apparaissent comme composées de 

 métis. 



Est-il possible d'admettre que l'Europe seule ait été le 

 théâtre de pareils événements? Le bon sens à lui seul proteste 

 contre cette hypothèse ; et d'ailleurs, à mesure que nous 

 apprenons davantage, nous reconnaissons de plus en plus 

 que notre histoire est celle du globe entier. Dans les Études 

 suivantes, nous verrons que, bien avant nos grandes décou- 

 vertes, bien avant les voyages dont nous sommes justement 

 fiers, des races, très distinctes, regardées par nous comme 

 inférieures, avaientfranchi les Océans et s'étaient rencontrées 

 aux extrémités mêmes du monde maritime que nous ont 

 ouvert Magellan, Tasman, Gook, Bougainville et leurs succes- 

 seurs. 



Les Blancs allophyles, souche première des Polynésiens, 

 et les Nègres Papouas sont arrivés, chacun de leur côté, jus- 



