182 LES PAPOUAS ET LES NÉGRITOS. 



pas élevés au-dessus de l'état de chasseurs et de pêcheurs. En 

 revanche, à ce dernier titre surtout, ils ont fait leurs preuves 

 d'intelligence, d'initiative et d'esprit de progrès. Chez ces 

 populations attardées comme chez les peuples civilisés, on 

 trouve la preuve que l'esprit humain ne peut atteindre en 

 même temps à tous les points de la sphère que semble devoir 

 lui ouvrir son degré de développement (1). 



L'identité de caractère que M. Earl attribue à ses Papouas. 

 c'est-à-dire à l'ensemble des Nègres océaniens, se justifierait 

 plus aisément. Au fond, ce caractère est à peu près celui de 

 tous les peuples sauvages. Un grand esprit d'indépendance 

 individuelle et sociale paraît en être le trait le plus caracté- 

 ristique. De là résulte le défaut d'organisation de ces peuples, 

 leur morcellement en tribus, et, par suite, leur faiblesse rela- 

 tive quand ils entrent en lutte avec la race malaise, bien plus 

 apte à se laisser discipliner, et que l'esprit guerrier de l'isla- 

 misme a transformée comme les Arabes. M. Earl, comme 

 M. Wallace, ne regarde nullement les Malais comme supérieurs 

 aux Noirs ; et pourtant, partout où ces deux races se sont 

 rencontrées, les premiers ont eu le dessus. Ils ont exterminé 

 les Nègres quand ceux-ci n'ont pu trouver de refuge dans 

 quelque canton à peu près inaccessible. 



La Nouvelle-Guinée a échappé à cette invasion. Bien qu'une 

 partie des côtes septentrionales de l'île soit sous la dépen- 

 dance nominale du sultan de Tidore, les Malais n'ont guère 

 eu avec ses habitants que des relations commerciales dont 

 nous reparlerons plus tard. Cette île est donc une de celles 

 où les Nègres mélanésiens pourraient être étudiés avec le 

 plus de fruit. Malheureusement on commence à peine à en 

 connaître quelques points. La plus grande partie de cette vaste 

 contrée est encore pour nous une terre inconnue (2). M. Earl 



(1) Toutes ces questions sont traitées avec plus de détail dans le chapitre consacré 

 aux Négritos. 



(2) Il n'est que juste de signaler d'une manière toute spéciale, parmi les voyageurs 

 qui ont commencé à nous renseigner sur la Nouvelle-Guinée, M. d'Albertis, qui a 

 pénétré presque au cœur du pays et en a rapporté de magnifiques collections, et un 

 livre des plus intéressants {New Guinea; what y did and what ij saw). Les objets re- 

 cueillis par MM. d'Albertis et Beccari ont été décrits par M. Mantegazza dans un 

 jnémoire très intéressant {Studi avlropologici ad etnografici sulla Nova Guina. — 

 Archivio, t. VU). 



