m LES PAPOUAS ET LES NÉGRITOS. 



n'a donc pu parler que des riverains soit sédentaires, soit 

 accidentels, et il en fait dans l'histoire trois chapitres succes- 

 sivement consacrés à la côte sud, à la côte sud-ouest et à la 

 côte nord. 



La première est de beaucoup la moins connue, et ses habi- 

 tants n'ont été le plus souvent qu'entrevus. Les détails em- 

 pruntés par M. Earl au journal de voyage du lieutenant 

 Modéra (1), le portrait en pied copié sur celui que l'on doit à 

 M. Yan Oort, un des artistes de l'expédition hollandaise et que 

 je reproduis ici (voy. fig. 107), suffisent néanmoins pour qu'on 

 puisse reconnaître à quel type appartiennent les tribus voisines 

 du détroit de Dourga. Ce sont bien de vrais Papouas, grands 

 et très fortement musclés. Le peu de rapports que l'on eut avec 

 eux ne les montre pas sous un jour favorable, et confirme ce 

 que les plus anciens voyageurs et Cook lui-même en avaient 

 dit. Après une entrevue en apparence des plus amicales, au 

 moment où les Européens venus sur un bateau se disposaient 

 à regagner leur bord, des flèches furent tirées sur eux; plu- 

 sieurs furent blessés; ils durent répondre à coups de fusil; 

 trois sauvages furent tués ou grièvement blessés. Le lieute- 

 nant Modéra a vu, il est vrai, dans cet acte d'hostilité inat- 

 tendu, bien moins une preuve de trahison que la conséquence 

 d'une méprise. Quelques sauvages étaient encore dans le 

 canot quand les Hollandais firent les premiers mouvements 

 de départ. Les Noirs restés sur la plage purent croire qu'on 

 les emmenait en captivité. Cette affaire n'en fut pas moins 

 malheureuse. Elle aura certainement laissé dans plus d'un 

 cœur des sentiments de vengeance capables d'amener de 

 nouvelles scènes sanglantes, lors même que le gros de la tribu 

 serait animé des plus pacifiques intentions. 



Voici une particularité de mœurs ou d'habitude qu'il n'est 

 peut-être pas inutile de signaler ici. En longeant les côtes 

 du détroit de Dourga, les Hollandais virent une tribu entière 

 de Papouas, qui, grimpés sur les palétuviers du rivage, che- 

 minaient d'un arbre à l'autre et couraient pour ainsi dire de 

 branche en branche avec une aisance et une agilité rappelant 



(1) Verhaal van eene Reize noor de Zuid-west Kusi van Niew-Guinea^ door 

 Z. Modéra, Ueulenant ter Zee, Harlem, 1830 (Earl). 



