NÉO-GUINÉENS. 187 



primées de ce Nègre, permettent de deviner une ossature tout 

 à fait en hai'monie avec ce que nous montrent les têtes osseuses 

 des vrais Papouas. 



Si ces populations se sont élevées au-dessus de leurs sœui'S 

 établies plus à l'est, elles le doivent sans doute, au moins en 

 partie, à leur contact avec les insulaires des Moluques. En 

 effet, depuis bien des siècles et évidemment avant la venue 

 des Européens, ces côtes étaient fréquentées par des navires 

 de Géram, qui venaient et viennent encore annuellement faire 

 /a ^mi/e à la Nouvelle-Guinée. Il paraît que, des deux parts, 

 le négoce se fait avec une très grande loyauté. Les Malais ont 

 tout intérêt à agir ainsi, à cause des bénéfices qu'ils retirent 

 de ce trafic. Les Papouas, de leur côté, ne peuvent obtenir que 

 par ce moyen certains objets qu'ils recberchent par-dessus 

 lous les autres. Tels sont surtout les défenses d'éléphant et de 

 grands plats de porcelaine. Il serait curieux de savoir à quel 

 usage servent ces derniers ; mais on en est réduit, sur ce point 

 comme sur bien d'autres, à de simples conjectures. Les trafi- 

 quants ne sont pas plus admis dans l'intérieur du pays que les 

 simples voyageurs. Ils doivent se rendre sur certains points 

 déterminés, où se traitent toutes les aft'aires. Là il leur est 

 permis d'élever des demeures, autour desquelles paraissent 

 venir se grouper temporairement les habitants de l'inté- 

 rieur (1). Ceux-ci résident sur le haut de rivières inaccessibles 

 aux bâtiments européens, mais que remontent aisément leurs 

 légers canots. La tribu d'Onin, regardée comme la plus puis- 

 sante et la mieux organisée, habite, dit-on, un plateau élevé 

 dominant la baie Mac-Gluer. On pourrait sans doute la re- 

 garder comme une nation, en donnant à ce mot à peu près le 

 sens qu'il avait dans l'Amérique septentrionale, car elle a des 

 chefs reconnus et peut à elle seule armer des flottes d'une 

 centaine de prahos, qui vont porter la terreur jusque dans les 

 Moluques (2). 



En somme, il est, je crois, permis de présumer que les ren- 

 seignements à venir feront reconnaître dans les tribus d'Onin 

 et dans celles qui leur ressemblent un état de choses fort 



(1) Earl, p. b'i, et passim. 



(2) IbicL, p. 54. 



