190 LES PAPOUAS ET LES NÊGRITOS. 



Papouas, les Malais n'avaient rien à leur emprunter. Les 

 Doreyens y ont gagné quelques industries, comme nous 

 l'avons dit plus haut; mais ils ont conservé d'ailleurs le 

 costume, les armes, que l'on trouve partout ailleurs. Un petit 

 nombre a embrassé l'islamisme ; mais l'immense majorité 

 est restée païenne et se prosterne toujours devant de 

 grossières idoles, espèce de dieux domestiques appelés 

 Karwar. L'état social, les mœurs, les coutumes, ont con- 

 servé leur caractère local; et, à en juger par ce que nous 

 disent les Hollandais, les Papouas n'auraient qu'à perdre au 

 change. 



La population est divisée en tribus indépendantes, ayant 

 chacune leur chef nominal, mais régie en réalité par un con- 

 seil de vieillards. Le code criminel que ceux-ci ont mission 

 d'appliquer est sévère. L'incendiaire et toute sa famille 

 deviennent esclaves de l'incendié. L'adultère est puni de mort, 

 à moins que l'offensé ne se déclare satisfait par une amende 

 ruineuse pour l'offenseur. Mais il y a rarement lieu d'infliger 

 ces graves châtiments. Les Doreyens sont une population 

 pacifique et bienveillante, douée des plus heureux instincts. 

 Le respect pour les vieillards, l'amour des enfants, la fidélité 

 conjugale, en seraient, d'après M. Bruijn Kops, les traits les 

 plus caractéristiques. Le vol y est presque inconnu; tout 



homme n'a qu'une femme; le concubinage est interdit 11 



y a bien quelques ombres un peu fortes à ce tableau sédui- 

 sant. Le vol des enfants est général dans ces contrées, et 

 forme la base d'un commerce assez régulier pour qu'il n'y ait 

 aucune honte à le pratiquer. C'est dire que l'esclavage existe 

 aussi à Dorey. Il y est si bien entré dans les mœurs, que la 

 valeur d'un esclave est en quelque sorte l'unité monétaire du 

 pays (1), comme le sont ailleurs certains animaux domes- 

 tiques, la vache, par exemple. 



Il serait difficile de décider si cette institution est d'origine 

 locale ou d'importation étrangère. En fait, l'esclavage paraît 

 s'être développé spontanément chez tous les peuples; et, 

 envisagé à un certain point de vue, il constitue un progrès 

 véritable sur les massacres sans merci qu'entraînait la guerre 



(1) Earl, p. 84 



