202 LES PAPOUAS ET LES NÉGKITOS. 



les peuples sauvages, et qui sont, chez eux, aussi développées 

 qu'ailleurs, on en trouvait de tout à fait spéciales, supposant 

 une véritable initiative et remarquablement perfectionnées. 

 On oubliait leur arc, dont l'analogue n'existe nulle part, leurs 

 flèches et leurs harpons à détente, leur manière de conserver 

 le feu, et surtout leurs canots, véritables modèles, qui maintes 

 fois ont battu les meilleures embarcations anglaises montées 

 par des équipages de choix (1). 



A mesure que les renseignements se sont multipliés, les 

 xMincopies ont dû grandir dans l'estime de ceux-là mêmes qui 

 les avaient le plus dépréciés. On les a vus travailler le fer 

 que leur apportent soit les Nicobariens, soit les Malais et les 

 Chinois venus dans ces parages pour recueillir des nids de 

 salanganes. On a reconnu que, comme chez nous, la connais- 

 sance de ce métal avait été précédée par un âge de la pierre, 

 et que, comme chez nous encore, la pierre polie avait succédé 

 à la pierre simplement taillée (2). Des poteries grossières, 

 semblables à celles que renferment les plus anciennes sépul- 

 tures d'Europe , séchées seulement au soleil, accompagnent 

 ces instruments primitifs. Si les Mincopies ne sont pas allés 

 plus loin en fait de céramique, la cause en est peut-être dans 

 la facilité avec laquelle ils satisfont à tous leurs besoins, grâce 

 au bambou, aux grandes coquilles de certains mollusques 

 marins et aux écailles des tortues dont ils ont mangé la 

 chair. 



Nos insulaires n'ont pas moins gagné à être mieux connus 

 au point de vue moral. Depuis l'époque des voyageurs arabes 

 et de Marco Polo, on les accusait de cannibalisme. Or Symes 

 avait déjà cité des faits bien peu d'accord avec cette opinion. 

 Une véritable enquête a été ouverte sur ce point ; et, en fin de 

 compte, il s'est trouvé que les Andamaniens, loin de se re- 

 paître de chair humaine, la regardent comme un poison 

 mortel (3). On les avait représentés comme ne connaissant 

 absolument aucune loi; il a fallu reconnaître qu'ils sont par- 

 tagés en un certain nombre de groupes principaux et que 



(l) Mouat, Adventures and Researches among the Andaman Islmiders, p. 315. 



{'i) Note on the Kjœkhenmœdding of the Andaman islands, by F. Stoliczka 

 {Proceedings of the Asiatic Society of Bengal, 1870, p. 13). 



(3) Francis Day {Proceedings of the Asiatic Society of Bengal , 1870, p. 153: Ob- 

 servations on the Andamanese). 



