MINCOPIES. 203 



chacune de leurs tribus obéit à des chefs dont l'autorité est 

 respectée. On avait dit qu'ils vivent dans un état de promis- 

 cuité complète ; on a appris que le mariage est, chez eux, un 

 acte solennel, auquel préside le gardien des jeunes filles, et 

 que précède un noviciat sévère, qui ne dure pas moins d'une 

 année (1). Il va sans dire qu'on avait affirmé leur manque 

 absolu de notions religieuses; mais les données recueillies à 

 l'époque môme où je publiais cette Élude permettaient déjà 

 d'affirmer avec certitude qu'ils croient à une autre vie, à des 

 esprits voyageant sur les ailes des vents et leur apportant 

 la tempête et les maladies (2) ; on pouvait penser, avec vrai- 

 semblance, qu'ils adorent le soleil, la lune, les génies des 

 eaux, des bois et des montagnes (3). Un mémoire très im- 

 portant, dû à un homme qui a vécu longtemps avec les 

 Mincopies et qui les a sérieusement étudiés, est venu ré- 

 cemment confirmer et étendre toutes ces conclusions. 

 En particulier, cette population prétendue athée possède 

 toute une mythologie, que domine un Dieu suprême, invi- 

 sible, incréé, immortel, omniscient, connaissant même les 

 pensées, etc. (A). 



En somme, nous dit Mouat, « cette population est coura- 

 geuse, dure au travail, adroite, extrêmement active, et, sous 

 l'influence de la civilisation, elle deviendrait intelligente et 

 industrieuse (5) )>. iM. le colonel Tytler conclut de même une 

 de ses notes en disant : « Ces enfants de la nature seraient 

 civilisés sans trop de peine (6). » 



Ce qui s'est passé aux îles Nicobar montre tout ce qu'a de 

 vrai cette conclusion. Là, nous dit M. Earl, vit une population 

 essentiellement papoua (négrito) par ses caractères fonda- 

 mentaux, mais qui n'est inférieure, en industrie et en orga- 

 nisation, à aucune tribu originaire des mers orientales (7). 



(1) Day, loc. cit., p. 160. 



(2) Ibid., passim. 



(3) Symes, Relation de V ambassade anglaise envoyée dans le royaume dWva (tra- 

 duite de l'anglais par J. Castera, Paris, an IX (1800), t. I, p. 247). 



(i) E. H. Man, loc. cit., p. 157. 



(5) F.-J. Mouat , Adventures and Researches among the Andaman islanders. 

 London, 1863. Préface, p. xix. 



(6) Journal of the Asiatic Society of Bengal, 1863. 



(7) Earl, p. 173. 



