•224 POPULATIONS DE L4 MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTAL. 



tout. Aussi néglige-t-il bien des détails qui auraient eu pour 

 nous un grand intérêt. Toutefois le devoir qu'il avait à remplir 

 l'a conduit sur plusieurs points où n'avait pas touché le 

 Curaçoa et son livre renferme par cela même plusieurs infor- 

 mations fort instructives et quelques faits d'une importance 

 très grande. En somme, ni le Curaçoa ni le Rosario ne pour- 

 suivaient un but scientifique. Ces deux navires avaient essen- 

 tiellement pour mission de montrer le pavillon anglais dans 

 ces mers lointaines et d'y faire la police. Le commodore Wise- 

 man était chargé de visiter les missionnaires établis dans 

 ces archipels, de réprimer et de punir les attaques dont ils 

 sont parfois l'objet de la part des indigènes. Le capitaine 

 Markham devait surtout s'occuper des négriers, qui, sous pré- 

 texte d'engager des travailleurs, ont introduit en Mélanésie 

 une véritable traite, plus atroce peut-être encore que celle 

 dont on a poursuivi l'abolition en Afrique. La croisière de 

 l'un et de l'autre n'a duré que quatre mois. 



On ne doit donc pas s'attendre à trouver dans ces récits des 

 études proprement dites sur la géographie, les sciences natu- 

 relles ou l'anthropologie. Nous n'en devons peut-être que plus 

 de reconnaissance au voyageur libre et à l'officier de marine 

 qui ont su faire en peu de temps des observations utiles. Si cet 

 exemple était suivi, le savoir général et la science précise elle- 

 même y gagneraient plus qu'on ne le croit. 



La date un peu ancienne à laquelle remontent ces voyages, 

 celui surtout du Curaçoa, ne diminue en rien la valeur des 

 renseignements recueillis. Elle leur donne, au contraire, un 

 intérêt de plus. Après s'être portés comme en masse dans la 

 Polynésie orientale, les Européens se sont souvenus des archi- 

 pels occidentaux, ils ont abordé la Mélanésie. Ils ont apporté 

 dans ces provinces maritimes leur activité dévorante, leurs 

 vices, leurs passions et aussi, hâtons-nous de le dire, les 

 bienfaits de la civilisation. A ce contact, les anciennes popula- 

 tions se modifient ou disparaissent avec une rapidité dont 

 Taïti et les Sandwich sont de frappants exemples. Le même 

 sort attend les Samoas, les Tongas, les Fijis, les Nouvelles- 

 Hébrides. Or c'est au moment où commençait à se faire sentir 

 sérieusement cette influence modificatrice, mais où le passé 

 était encore à peu près debout, qu'eurent lieu les deux croi- 



