MISSIONS MÉLANÉSIENNES. 225 



sièrcs dont je vais rendre compte. EUes nous font donc con- 

 naître une épo([ue de transition, (jui n'a pu avoir une longue 

 durée et dont il est intéressant de fixer les traits principaux. 

 Suivons donc les deux navires et profitons des enseignements 

 <|u'une sorte de hasard nous a procurés grâce àMM. Markham 

 et Brenchley. 



Partis tous les deux de Sydney, le Curaçoa et le Rosario ont 

 également regagné ce port après leur croisière ; mais celle du 

 premier est de beaucoup la plus étendue. Après être allé pres- 

 que directement jusqu'à la petite île de Niue, point extrême 

 de sa course dans l'est, le commodore Wiseman visita les 

 archipels polynésiens occidentaux de Samoa et de Tonga, puis 

 celui des Fijis. Il entra en Mélanésie parle sud des Nouvelles- 

 Hébrides, remonta à travers les îles Santa-Gruz jusqu'à l'île 

 Ysabel dans l'archipel des Salomons, et revint à Sydney après 

 avoir touché à la Nouvelle-Calédonie. M. Markham ne dépassa 

 pas les Nouvelles-Hébrides ni l'archipel de Santa-Gruz. En re- 

 vanche, il parcourut presque en tout sens ces deux archipels, 

 qui sont certainement au nombre des moins connus, le 

 premier surtout. C'est ce qui ressort très clairement du court 

 historique placé par le commandant en tête de son ouvrage. 

 Nous n'avons pas à l'analyser ici, etnousnousbornerons à faire 

 remarquer avec l'auteur que Taumaco et plusieurs autres des 

 principales îles n'avaient pas été abordées depuis les voyages 

 de Quiros en 1606, si ce n'est par quelques baleiniers ou quel- 

 ques trafiquants, visiteurs qui n'écrivent guère et ne nous ont 

 rien appris. 



Des missions relevant de l'Église catholique ou de diverses 

 sectes protestantes sont dispersées dans ces archipels. Toutes 

 sont moins anciennes que celles de la Polynésie orientale. C'est 

 en 1807 que Pomaré écrivait la curieuse lettre que nous ont 

 conservée les missionnaires anglais (1); neuf ans après, les 

 sacrifices humains étaient abolis à Taïti et peu après l'archi- 

 pel entier était chrétien. Les premiers missionnaires améri- 

 cains débarquèrent aux Sandwich le 30 mars 4820 (2), et, dès 



(1) Rienzi, Océanie (Univers), Paris, Firmin Didot, t. U, p. 376. 



(2) Kamoolelo Hawaii, histoire de l'archipel Hawaiien; texte et traduction précédés 

 d'une introduction sur l'état physique, moral et politique du pays, par Jules Remy, 

 Paris, 1862, p. 187. 



DE QUATREFAGES. 15 



