MISSIONS MÉLANÉSIENNES. 227 



un missiomiaire presbytérien, M. Gordon, fut assassiné à 

 Erroniango (i). Les progrès de la mission mélanésienne ne 

 s'arrùlèrent pas [)0ur cela. En 4871, l'école de la maison mère 

 de l'île Norfolk comptait cent cinquante jeunes gens des 

 deux sexes, presque tous natifs des îles Salomon ou des Nou- 

 velles-Hébrides; plusieurs de ses élèves avaient regagné leurs 

 îles natales, prêts à y répandre les enseignements qu'ils avaient 

 reçus, et l'un d'eux avait reçu les ordres (2). 



Je n'ai pas à faire ici l'histoire détaillée de ces missions, et 

 d'ailleurs les matériaux me manqueraient. Mais les chiffres 

 précédents suffisent pour montrer que le christianisme a 

 grandi bien moins rapidement aux Nouvelles-Hébrides que 

 dans les archipels Polynésiens. Les prédicateurs semblent 

 n'accuser de la lenteur de leurs progrès que le fanatisme 

 endurci et les instincts obstinément féroces de ces païens cm 

 cœur noir (3). Je suis certainement prêt à admettre que les 

 instincts de race peuvent être pour quelque chose dans ce ré- 

 sultat. Mais, d'une part, les Mélanésiens ne méritent pas tous 

 les reproches que leur adressent leurs instituteurs spirituels ; 

 et, d'autre part, je ne vois rien qui ressemble à un véritable 

 fanatisme dans les faits sur lesquels nous avons quelques 

 données. C'est tout au plus de superstition qu'il s'agit. Si 

 MM. Turner et Nisbet furent renvoyés de Tanna, c'est qu'on 

 leur attribuait le développement d'une épidémie qui se déclara 

 peu après leur arrivée ; si l'Erromangan Nérimpou assomma 

 M. Gordon, c'est qu'il avait perdu deux enfants soignés par 

 ce missionnaire, et qu'il le rendait responsable de leur mort. 

 Mais rien ne permet de supposer ici l'existence de ces senti- 

 ments profonds qui ont engendré à Taïti, aux Sandwich, de 

 véritables guerres de religion. C'est qu'aux Nouvelles-Hébrides 

 les croyances, bien moins systématisées, ne reposent pas sur 

 tout un corps de traditions et d'institutions séculaires liées à 

 l'histoire des populations elles-mêmes ; c'est qu'il n'y a ni 

 grands chefs ni grands prêtres intéressés à les soutenir et à 

 surexciter la foi de leurs partisans. En revanche, le morcelle- 



(1) Brenchlcy, p. 218. 



(2) Markham, p. 67. 



(3) Daikhearled. 



