228 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYiNÉSIE OCCIDENTALE. 



ment du pouvoir, le fractionnement des tribus, n'offrent pas 

 ici aux missionnaires des chances analogues à celles dont ils 

 ont su profiter si habilement àTaïti, aux Sandwich et ailleurs. 

 Une fois Pomaré ou Taméhaméha gagnés à la croyance nou- 

 velle, le christianisme était bien assuré de la victoire. 



Dans les missions polynésiennes, Tavenir du christianisme 

 a souvent été compromis par les dissidences dogmatiques qui 

 séparent les diverses communions. A peu près partout, surtout 

 au début, les premiers missionnaires appartenaient aux sectes 

 protestantes de l'Angleterre. Mais, à peu près partout aussi, 

 les catholiques sont venus plus tard leur disputer ces âmes 

 que chacun se prétendait seul apte à sauver. On comprend 

 dans quel embarras durent se trouver des néophytes inexpéri- 

 mentés et qui se voyaient tiraillés par des prédicateurs, en- 

 seignant le même Dieu, le même Christ, en même temps qu'ils 

 se damnaient impitoyablement les uns les autres. On sait, 

 par Mœrenhout, quel a été à Taïti le résultat de ces conflits 

 et quel étrange amalgame les prophètes locaux ont fait des 

 anciennes croyances et des dogmes nouveaux. Taméhaméha 111 

 avait bien compris le danger de ces controverses ; et c'est 

 pour le conjurer qu'il repoussa d'abord les missionnaires 

 catholiques, que lui imposa plus tard, en 1839, par la force, le 

 capitaine Laplace (1). 



Le Curaçoa a retrouvé dans la Polynésie occidentale les dis- 

 sensions religieuses des archipels orientaux. M. Brenchley, 

 après avoir signalé le fait, emprunte au Rév. James Calvert un 

 assez curieux exemple des armes qu'employaient les uns 

 contre les autres les protestants et les catholiques (2). A son 

 arrivée à Rewa (3), le commandant de laCalliope, sir Everard 

 Home, reçut une lettre, dans laquelle le prêtre fixé dans cette 

 localité se plaignaitamèrementdes missionnaires wesleyens. 11 

 leur reprochait, entre autres, l'exhibition habituelle de pein- 

 tures représentant les cruautés autrefois exercées par ceux 

 qu'ils désignaient sous le nom de persécuteurs papistes. Le 

 commandant admit qu'il y avait dans ce fait matière à de justes 

 reproches; mais, en même temps, il rappela au plaignant ([ue 



{[) Kamoolelo Hawaii, Introduction, p. lxvii. 



(2) Fiji and the Fijians, vol. II, p. 182, cilé par Brenchley, p. 123. 

 [o) Un des cantons de Tilc de Vili-Lcvou, dans l'archipel des Fijis. 



