-230 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



missionnaires, dans les meurtres commis par les indigènes, 

 en même temps qu'elle ajoutait une page de plus à la sombre 

 et parfois effroyable histoire des rapports de la race blanche 

 avec les races inférieures. 



Les arbres qui fournissent le santal citrin et le santal blanc 

 abondent dans plusieurs îles de la mer du Sud et en particu- 

 lier dans celles qui nous occupent. Le haut prix que l'on 

 attache en Chine à ces bois a donné naissance, il y a une cin- 

 quantaine d'années, à un commerce fort lucratif (1). De nom- 

 breux navires furent équipés dans le but d'exploiter les forêts 

 de ces contrées, et deux ou trois chantiers furent établis à 

 Erromango et à Anéiteum. Ces bûcherons étaient le plus 

 souvent des gens de sac et de corde. Ils en vinrent fréquem- 

 ment aux mains avec les indigènes et eurent habituellement 

 le dessus. En 1842, les équipages de deux navires anglais 

 abordèrent à l'île Sandwich, une des plus riantes de l'archipel 

 des Nouvelles-Hébrides. Les insulaires s'opposant à l'abatage 

 de leurs bois, les Blancs tirèrent sur eux, en tuèrent vingt- 

 six, en refoulèrent un grand nombre dans une caverne, et les 

 y enfumèrent jusqu'au dernier (2). 



Les atrocités commises par les voleurs de bois de santal 

 ont été dépassées par celles des pirates qui se livrent au 

 tra/ic des travailleurs (3). Celui-ci a pris naissance et a grandi 

 avec les plantations de coton que la guerre civile des États- 

 Unis a multipliées dans les colonies anglaises. En 1863, le 

 capitaine R. Towns faisait, près de Brisbane, dans la province 

 de Queensland, le premier essai de cette culture. En 1866, il 

 récoltait cent quatre-vingt-trois mille six cent trente livres de 



(1) Le bois de santal ou sandal du commerce est fourni par trois arbres appar- 

 tenant à deux familles distinctes. Le santal rouge est le bois du ptérocarpe santal 

 (Pterocarpus santalinus Lin.), de la famille des légumineuses-papilionacées. Le 

 santal blanc vient d'un arbre qui porte le même nom en botanique {Santalum 

 album Lin.). Le santal citrin est fourni par le santal de Freycinet (Santalum Freyci- 

 netianum Gaudichaud;. Les deux dernières espèces ont servi de type pour la famille 

 des santalacées. Le santal rouge vient de l'Inde et de Ceylan. Les deux autres s'éten- 

 dent des Marquises et des Fijis au Malabar. Le santal blanc est le moins estimé. Les 

 deux autres, dont l'odeur est plus aromatique et le grain plus serré, sont recherchés 

 pour faire toute espèce de vases, de coffrets et d'ouvrages de marqueterie. Tous les 

 santals sont, en outre, brûlés comme parfums. 



(2) Markham, p. 46. 



(3) Labour trafic, labour trade, Markham. 



