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coton (1). Il eut bientôt de nombreux émules, et des planta- 

 tions se fondèrent non seulement en Australie, mais encore 

 aux Fijis et jusque dans quebiues-unes des Nouvelles-Hé- 

 brides. 



Le manque de bras se fit bientôt sentir. Le premier encore, 

 le capitaine Towns eut la pensée de recourir aux indigènes de 

 la mer du Sud et de les attirer par l'appât du salaire. Le 

 succès ayant couronné cette tentative, l'exemple fut bientôt 

 suivi. Dans le principe, on engageait les insulaires pour un 

 temps fixe et l'on se chargeait de les rapatrier. Mais les gains 

 considérables obtenus ainsi surexcitèrent la cupidité, et des 

 négriers se mirent à enlever les Papouas pour les transporter 

 sur les plantations, où les attendait un véritable esclavage. 

 Cette traite a pris une extension et un caractère tels, qu'on 

 lui a donné un nom qu'elle partage avec le vol des enfants. On 

 l'appelle Kidnapping, et cette expression a été consacrée par 

 des actes officiels (i). 



Tous les moyens paraissaient bons aux Kidnappers pour se 

 procurer à rien ne coûte leur cargaison humaine. Je pourrais 

 emprunter ici bien d'horribles détails à M. Markham. Je ne 

 citerai qu'un seul fait. A Florida, une des îles Salomon, un 

 brick vint s'arrêter à quelque distance de la côte. Un canot 

 chargé de naturels s'en étant approché, une manœuvre, en 

 apparence accidentelle, le fit chavirer. Les chaloupes furent 

 immédiatement mises à la mer comme pour porter secours 

 aux naufragés. Mais les spectateurs placés sur les récifs ou 

 sur d'autres canots virent les matelots européens saisir ces 

 malheureux et leur couper la tête avec un long couteau sur 

 le plat-bord des chaloupes. L'œuvre accomplie, celles-ci re- 

 tournèrent au brick, qui prit immédiatement le large. Les 

 têtes ainsi recueillies étaient destinés à payer l'engagement 

 d'un certain nombre de travailleurs. Dans plusieurs de ces 

 îles mélanésiennes, le guerrier vainqueur décapite le vaincu 

 et en emporte la tête; il est [d'autant plus respecté, qu'il pos- 

 sède un plus grand nombre de ces trophées. Eh bien, il avait 

 été convenu entre quelques chefs et quelques commandants 



(1) Markham, p. 47. 



<2) /(/., ch. lY, Yi et Appeyidix. 



