"ISA POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



reconnaître le mal. Évidemment, les jurés australiens crain- 

 draient de décourager par une sévérité excessive les marins 

 peu scrupuleux qui se livrent au labour tvade. C'est ce qu'ont 

 appris à leurs dépens quelques officiers de la marine royale, 

 entre autres le capitaine Montgomerie, commandant de la 

 Blanche (\). 11 avait saisi comme négrier, à Levuka, dans les 

 îles Fiji, le schooner Challenge et l'avait envoyé à Sydney. Le 

 tribunal acquitta le navire et condamna le capitaine Mont- 

 gomerie à 900 livres sterling (22 680 francs) de dommages et 

 intérêts envers les actionnaires. Et pourtant il avait été 

 prouvé que, à l'île Torrès, des indigènes ayant gagné le Chal- 

 lenge à la nage, six d'entre eux avaient été attirés dans la 

 cale; que le capitaine avait fermé sur eux l'écoutille; qu'il 

 ne leur avait rendu la liberté qu'en les voyant attaquer les 

 flancs de son vaisseau, qui était ainsi exposé à couler bas; 

 que ces malheureux n'avaient pu s'échapper qu'en sautant 

 à la mer, et que le Challenge était alors à sept milles du 

 rivage (environ 11 kilomètres). Il fut encore prouvé que deux 

 natifs de Vanua-Lava, venus sur le navire, avaient été retenus 

 de force, jetés dans la cale et amenés aux îles Fiji. Ce der- 

 nier fait fut pourtant considéré comme illégal et qualifié de 

 violence exercée en haute mer sur deux natifs. Le commandant 

 du Challenge fut donc condamné, mais il en fut quitte pour 

 trois ans d'emprisonnement. 



On le voit, la jurisprudence des tribunaux australiens n'est 

 guère propre à encourager les hommes vraiment désireux de 

 mettre un terme à l'enlèvement des Papouas. Le commandant 

 du Rosario a évidemment accompli sa mission sous l'influence 

 du souvenir récent de ces faits. Il est sans doute très désireux 

 de mettre un terme à l'abominable industrie des Kidnappei^; 

 mais il ne peut oublier ni le Challenge, ni l'amende payée par 

 le capitaine Montgomerie, et il laisse voir par moments ses 

 préoccupations avec une véritable naïveté (2). Aussi, quand il 

 rencontre le schooner Helen, sans papiers ni patente et n'en 

 ayant pas moins à son bord dix-sept engagés ou prétendus 

 tels, il se garde bien de le saisir. Il se borne à faire signer au 



(1) Markliam, p. 77. 



(2) /rf., p. 191. 



