PITCAIRINIENS. 



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dans l'ouvrage de M. de Blosseville et dans celui de Rienzi (1). 

 Je me borne à la résumer rapidement. 



En 1787, le gouvernement anglais résolut de procurer à ses 

 colonies d'Amérique un grand nombre de plants d'Arbre à 

 pain (2). La /?Oim/y, petit navire portant quarante-six hommes 

 d'équipage et commandé par le lieutenant de vaisseau Wil- 

 liam Bligh, lut envoyé dans ce but à Taïti, où il arriva h) 

 octobre 1788. Le 4 avril 1789, la 7?ot(a?/?/ quittait cette île; 

 vingt-quatre jours après, l'équipage se révoltait (3). Le com- 

 mandant et dix-huit hommes qui lui étaient restés fidèles 

 étaient mis de force dans une chaloupe et abandonnés en 

 pleine mer. Disons sur-le-champ qu'ils arrivèrent tous sains 

 et saufs à Timor, après avoir parcouru en quarante-huit jours 

 1206 lieues marines ou plus de 6(300 kilomètres. Ce fait suffi- 

 rait à lui seul pour rendre croyables les voyages dont parlent 

 les traditions polynésiennes et que les partisans de l'au- 

 tochtonie des insulaires ont déclarés être impossibles. Les 

 Polynésiens étaient aussi hardis marins que les compagnons 

 de l'officier anglais ; s'ils ne connaissaient pas la boussole, ils 

 savaient fort bien se diriger en mer en prenant pour guides 



(1) Bibliothèque universelle des voyages, t. XIX. — Le récit de Beechey a été 

 reproduit dans VOcéanie, t. II, par Rienzi, qui a ajouté des détails conduisant l'his- 

 toire des Pitcairniens jusqu'à leur première émigration. Les renseignements de 

 M. Brcnchley complètent l'histoire de cette population intéressante à tant d'égards. 

 M. de Blosseville s'était borné à indiquer la résolution prise par les Pitcairniens de 

 passer à l'île Norfolk [Histoire de la colonisation pénale en Australie, t. H, p. 116). 



(2) Artocarpus incisa. Cet arbre, qui, avec le cocotier, suffit à presque tous les 

 besoins des Polynésiens, atteint jusqu'à 18 mètres de haut. Ses feuilles, d'environ 

 1 mètre de long sur 1 demi-mètre de large, sont assez fermes pour servir de nattes. 

 Son écorce intérieure est employée à la fabrication des étoffes du pays. Ses fruits 

 globuleux et de la grosseur d'une tcte d'enfan fournissent une nourriture aussi saine 

 qu'abondante. Cuits au four, ils remplacent le pain, dont ils ont presque le goût, tout en 

 rappelant l'artichaut. On les prépare d'ailleurs de bien d'autres manières. On assure 

 que deux ou trois pieds de cet arbre suffisent pour nourrir un homme pendant toute 

 l'année. 



(3) Bligh paraît avoir été un de ces hommes qui se font détester au point de pousser 

 à bout tous ceux qui ont le malheur d"être placés sous leurs ordres. Après son retour 

 en Angleterre, il parvint à se faire nommer gouverneur de la Nouvelle-Hollande. 

 Bientôt sa tyrannie devint insupportable, si bien que, le 16janvier 1808, une révolte 

 éclata à Sydney. Bligh fut emprisonné. Puis on l'embarqua sur un navire de l'Étai, 

 qui devait le transporter en Europe. Il essaya de se retirer en Tasmanie, oîi il fut 

 reçu d'abord avec respect. Mais il ne tarda pas à soulever de nouveaux ressenti- 

 ments tels, qu'il fut encore chassé de celte colonie (De Blosseville, loc. cit., t. 1, 

 p. 220). 



