PITCAIRNIENS. 239 



30 individus. La guerre, la maladie ou les accidents avaient 

 ramené cette petite po[)ulation à son chiffre primitif. 



Remarquons en passant que les enfants étaient tous âgés 

 de sept à neuf ans. Les unions des dernières années, accom- 

 plies pendant cette période d'une débauche sans frein, étaient 

 restées infécondes, tandis qu'elles avaient été fertiles jus- 

 que-là. 



Ramenée à une vie régulière, la population de Pitcairn s'ac- 

 crut rapidement. En décembre 1825, à l'époque de la visite 

 de Beechey, elle comptait G6 individus, dont 36 mâles. Vers la 

 fin de 1830, elle atteignait le chiffre de 87 individus (1). Avant 

 cette époque, Adams, craignant de voir ceux qu'il regardait 

 tous comme ses propres enfants manquer d'eau et de vi- 

 vres (2), demanda k être transporté avec eux à Taïti. Le 

 gouvernement anglais lui accorda sa demande; toutefois 

 Adams mourut avant que les ordres nécessaires fussent ar- 

 rivés en Polynésie. Les Pitcairniens survivants furent amenés 

 à Taïti. Mais les descendants des matelots de la Bounty ne 

 ressemblaient guère à leurs pères. Ils avaient le vice en hor- 

 reur; et, révoltés far le spectacle des mœurs taïtiennes, ils de- 

 mandèrent et obtinrent d'être rapatriés. Malheureusement 

 14 d'entre eux étaient morts de nostalgie, et ils ne rentrèrent 

 donc à Pitcairn qu'au nombre de 73. Plus tard, ayant appris 

 que l'établissement pénitentiaire fondé par l'Angleterre dans 

 l'île Norfolk devait être transporté ailleurs, ils tentèrent avec 

 succès de nouvelles démarches et allèrent remplacer les con- 

 victs en 1856. Ils étaient alors 193, savoir : 40 hommes faits, 

 47 femmes, 54 garçons et 52 fdles. Depuis lors, 40 d'entre eux, 

 ne pouvant se faire à leur nouvelle patrie, ont regagné Pit- 

 cairn (3). 



Il est fort à regretter que M. Brenchley ait négligé de faire 

 connaître le chiffre atteint par cette population au moment de 



(1) Journal asiatique 1832 et Mémoires de la Société géologique de Londres, i833, 

 cilés par Rienzi, p. 270. Waldegrave, qui visita sans doute l'île au commencement de 

 l'année, ne compte que 79 habitants, dont trois étrangers. 



(2) M. Brenchley estime la surface de Pitcairn à 800 acres au plus, c'est-à-dire 

 environ 300 hectares. Les rochers diminuent encore cette étendue. Enfin l'île manque 

 presque entièrement d'eau. 



(3) Brenchley, p. 9. 



