m POI>ULATIO?^S DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



Quant à la moralité, nous avons dit plus haut combien celle 

 des Pitcaii'niens était sévère. Tous les témoignages, du reste, 

 concordent sur ce point. Beechey cite entre autres des faits 

 d'où il résulte que la fidélité à toute parole, même donnée à 

 la légère, était poussée chez eux jusqu'aux scrupules les plus 

 absolus, et qui seraient regardés en Europe, par les juges les 

 plus sévères, comme vraiment exagérés. 



Le métissage ne corrompt donc pas parlui-même les facultés 

 morales. Si, dans la plupart de nos colonies, les métis sem- 

 blent justifier quelques-unes des assertions que je combats, 

 ce n'est pas le mélange des sangs qu'il faut accuser. C'est, 

 avant tout, le milieu moral dans lequel sont presque toujours 

 placés ces enfants du vice ou de la débauche; c'est la position 

 sociale que leur font trop souvent leurs pères eux-mêmes; 

 c'est le mépris qui pèse sur eux par en haut, la haine qui 

 leur vient d'en bas; ce sont les exemples et parfois les lois 

 de ceux-là mômes qui les accusent (1). 



Revenons aux voyages qui font fobjet de cette Étude. Xn 

 delà de Norfolk, les itinéraires du Curacoa et du Rosario se 

 séparent. Avec M. Brenchley pour guide , accompagnons 

 d'abord le premier dans des archipels occidentaux de la Poly- 

 nésie. 



Le premier point de relâche fut la petite île de Niué, entiè- 

 rement isolée au sud des Samoas et à l'ouest des Tongas. Niué 

 fut découverte en 1774 par Cook, qui renonça à y aborder en 

 voyant les démonstrations peu amicales de ses habitants. 

 Pour ce motif, il la nomma V Ile Sauvage {Savage Island) . Large 

 de 9 milles au plus (11 kilomètres environ), elle est entière- 

 ment de formation corallienne, et paraît devoir son existence 

 à trois soulèvements successifs (2). Ce mouvement semble 

 continuer encore. Brenchley attribue à cette cause l'existence 

 d'une fissure étroite et profonde qui s'étend à plus de 

 1600 mètres du rivage vers l'intérieur. La terre végétale, qui 

 repose sur le squelette madréporique, est assez épaisse et 



(1) J'ai cité des faits à l'appui de ce que je me borne à énoncer ici, dans les 

 ouvrages indiqués plus haut. Je me borne à rappeler qu'au Cap une loi interdisait le 

 mariage régulier aux métis de Blancs et de Hottentots, bien qu'ils fussent libres 

 Quant aux pays à esclaves noirs, on sait quelle position était faite aux mulâtres. 



(2) Brenchley, p. 21. 



