i244 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



depuis le recensement de 1854; à Tutuila, dans le même 

 archipel, la population de 3948 âmes est restée stationnaire 

 pendant plusieurs années. A Kandavu , dans les Fijis, les 

 morts et les naissances se balancent aussi à très peu près. 

 Mais, dans l'archipel des Tongas, à Vavau, à Tongatabou, 

 nous retrouvons le fatal phénomène, et tout porte à craindre 

 qu'il ne se développe ici comme à l'autre extrémité de ce 

 monde océanien. 



Le nom d'Ile Sauvage, donné par Gook à Niué, semble avoir 

 laissé dans bien des esprits des préventions qu'ont encore 

 accrues les récits des missionnaires, et que Brenchley s'ef- 

 force de dissiper avec beaucoup de raison, ce me semble. Les 

 habitants de cette île ont été peints sous les plus noires cou- 

 leurs. Pourtant il ne paraît pas qu'ils aient jamais été canni- 

 bales; mais l'eussent-ils été jadis, ils auraient seulement 

 ressemblé, sous ce triste rapport, à l'immense majorité de 

 leurs frères polynésiens. 



Ils ne l'étaient plus, à coup sur, lorsque, en 1830, Williams 

 leur envoya deux prédicateurs. Ils chassèrent, il est vrai, 

 sur-le-champ ces étrangers après avoir mis leurs vêtements 

 en pièces; mais, fait observer notre voyageur, s'ils eussent 

 été aussi féroces qu'on a bien voulu le dire, rien ne les aurait 

 empêchés de traiter les étrangers comme les habits (1). Une 

 seconde tentative ne fut ni plus heureuse ni plus meurtrière 

 pour ceux qui la firent en 1840. Six ans après, un habitant de 

 l'île, qui avait habité longtemps Samoa et avait embrassé le 

 christianisme, fut débarqué à Niué, et, après quelques diffi- 

 cultés, fut accepté par ses compatriotes. Il en réunit d'abord 

 autour de lui un petit nombre ; les missionnaires européens 

 vinrent ensuite, et aujourd'hui la population tout entière est 

 chrétienne. M. Brenchley rend toute justice au bon caractère, 

 à la pureté de mœurs qui distinguent ces nouveaux chré- 

 tiens. Mais, bien avant leur conversion et quand le paganisme 

 était encore dans toute sa force, deux bâtiments de la marine 

 anglaise, le Havannah et le Faivn, ont visité Niué. Les témoi- 

 gnages concordants des officiers ne permettent pas de douter 

 des excellentes qualités de cette population, de l'intérêt qu'elle 



(1) Brenchley, p. !29. 



