248 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



semble prendre d'extension dans le monde polynésien (1). Il 

 est donc bien à craindre que le léger accroissement de popu- 

 lation dont j'ai parlé plus haut ne soit prochainement rem- 

 placé par une décroissance rapide. 



Les Samoans, en général, ont été signalés par les premiers 

 voyageurs comme une des populations les plus industrieuses 

 de la Polynésie. Les Upoluans entrés dans le courant de la 

 civilisation paraissent mériter les mêmes éloges. Leur agricul- 

 ture est avancée, et ils exportent annuellement divers pro- 

 duits pour une somme d'environ 200 000 dollars (2). La biche 

 de mer, l'arrow-root, l'huile de noix de coco et le coton jouent 

 le rôle principal dans ce commerce. Le dernier a réussi mer- 

 veilleusement à Upolu, et l'une des variétés qu'on y cultive 

 est décidément de première qualité. Aux végétaux cultivés 

 s'ajoute une flore bien plus riche que celle de Niué. Notre 

 voyageur signale en particulier la beauté des fougères arbo- 

 rescentes, qui atteignent jusqu'à 40 pieds de haut. La 

 faune est également variée, et Brenchley put augmenter ses 

 collections de plusieurs objets rares ou nouveaux pour la 

 science. 



Le Curaçoa laissa Savaï sans y toucher. Il est à regretter 

 que le commodore Wisemann n'ait été attiré par rien dans 

 cette île, que Tupaïa appelait « le père de toutes les autres » 

 et de Taïti elle-même (3). Peut-être, malgré la brièveté de la 

 visite, Brenchley aurait-il recueilli quelques données, quel- 

 ques restes de traditions, qui auraient ajouté à ce que nous 

 savons aujourd'hui sur le passé de la race entière. Mais c'est 

 surtout aux missionnaires qu'incomberait cette tache. Aujour- 

 d'hui que les Samoas sont en entier converties, leurs derniers 

 scrupules devraient être levés. Ils n'ont plus à craindre 

 d'éveiller une lutte entre la doctrine qui a triomphé et les 

 souvenirs d'autrefois. .Malheureusement ces pionniers de 

 l'Evangile sont trop souvent plus zélés qu'instruits ; et ils sont 



(1) De Qiiatrcfages, Les Polynésiens et leurs migrations, ch. iv. — Journal des 

 Savants, 187i, p. 160. — L'espèce humaine, ch. xxxii. 



(2) Plus d'un million. 



(3) Forsler, Voyages de Cook, t. V. J'ai reproduit, dans Les Polynésiens et leurs 

 migrations, la car te de Tupaïa et la légende qu'il dicta en partie à Forster. On sait, 

 depuis les travau.K de Haie, combien est considérable la valeur de ce document. 



