252 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



catastrophe du Port au-P rince (i) n'a pas eu, comme Porter, 

 comme Ilale, comme M. Rémy, la bonne pensée de transcrire 

 la généalogie de ce personnage, ou tout au moins de s'in- 

 former combien elle comprenait de générations. Ce rensei- 

 gnement aurait permis d'assigner une date approximative à 

 la migration primitive qui devait envahir progressivement la 

 Polynésie entière. Depuis lors, Finau II, profitant du jeune 

 âge du dernier Toui-Tonga, nommé Fatafei Lafiti Tonga, abolit 

 une dignité cjui lui portait ombrage. Le dieu dépossédé n'en 

 était pas moins le représentant de la plus noble famille de 

 l'archipel; et, cjuoique vivant en simple particulier à Vavau, 

 il resta l'objet de la vénération de ses compatriotes (2). On y 

 retrouverait sans doute ses descendants, conservant avec soin 

 les souvenirs de l'ancienne splendeur de leur race, et surtout 

 leur généalogie. Mais ce n'est pas un voyageur qui pourrait 

 obtenir en passant un document de cette nature. Un mission- 

 naire intelligent pourrait seul le sauver de l'oubli. 



Malgré le temps employé par le roi George et le commo- 

 dore en politesses réciproques, Brenchley n'en fît pas moins 

 quelques courses intéressantes, et recueillit quelques rensei- 

 gnements en dehors de ceux que nous devons à ses prédé- 

 cesseurs. Il fait une peinture charmante de la campagne de 

 Vavau, coupée en tout sens par des sentiers, couverte de 

 champs d'yams et de taro, semées de bosquets de cocotiers et 

 d'arbres à pain. A côté de ces végétaux indigènes poussent 

 merveilleusement la pomme de terre, l'oranger, le citronnier, 

 le pommier. On voit que l'acclimatation est à l'œuvre, ici 

 comme partout. 



C'est à Vavau que se trouve la grotte dont Mariner avait 

 raconté l'histoire , que lord Byron a chantée , et que con- 

 sacre un souvenir vraiment romanesque. Cette grotte a son 

 ouverture bien au-dessous du niveau de la mer. Un jeune 

 chef qui se livrait à la pêche l'avait découverte par hasard et 



(1) En 1806, le Port-au-Prince, navire moitié corsaire, moitié baleinier, portant 

 24- canons et 8 caronades, fut surpris et pris par les habitants de Léfuka. William 

 Mariner et quelques hommes de l'équipage furent seuls épargnés. Mariner, sauvé par 

 un chef, fut réclamé par Finau et adopté par une des reines. Il s'échappa seulement 

 en 1810, Son livre est des plus instructifs. J'en ai donné le titre un peu plus haut. 



(2) Mariner; Piienzi, Océanie {Univers), t. III, p. 104. 



