TONGATAr.OU; POPULATION. 253 



garda soigneusement le secret. Plus tard, à la suite d'une ré- 

 volution, la jeune fdle qu'il aimait fut condamnée à périr avec 

 toute sa famille. Mais l'heureux pécheur l'enleva pendant la 

 nuit, la conduisit dans ce lieu de refuge, et, peu de temps 

 après, put gagner avec elle les îles Fiji. 



On peut s'étonner qu'un intrépide touriste comme Brench- 

 ley n'ait pas été tenté de visiter cette nouvelle grotte d'azur 

 doublement illustrée par une légende poétique et par les vers 

 de son illustre compatriote. Mais il en fut peut-être empêché 

 pyr le souvenir d'un capitaine anglais, qui, ayant tenté l'aven- 

 ture, faillit être asphyxié pendant le trajet, ce qui fit dire 

 à ses guides indigènes que les marins ont l'haleine trop 

 courte (1). 



A part les renseignements qui accusent un contraste frap- 

 pant entre un passé très récent et l'état actuel, Brenchley 

 nous apprend peu de chose de nouveau sur Tongatabou. La 

 faune, les flores indigènes et importées sont les mêmes qu'à 

 Vavau; l'état social paraît être identique. Gomme ses prédé- 

 cesseurs, Brenchley signale le teint relativement plus clair 

 des Tongans et la supériorité de taille, d'élégance et de force 

 que l'on observe chez les chefs et les nobles. A Tonga, toute 

 la population est chrétienne; et, comme partout en Polynésie, 

 les protestants ont une supériorité numérique très grande. 

 Il en est probablement de même aujourd'hui à Yavau; mais, 

 lors de la visite du Curaçoa, cette île était encore dans un 

 état de transition au point de vue religieux. Du reste aucun 

 trouble ne résultait de cet état de choses, grâce à la présence 

 d'un gouverneur, fds d'une des femmes abandonnées par le 

 roi George, par suite de sa conversion. 



La population de Tongatabou n'est que de 9000 habitants, 

 et nous avons vu qu'elle est en décroissance. Le nombre des 

 Blancs était seulement de 44 lors du passage de Brenchley. A 

 la même époque, les exportations de l'île consistaient surtout 

 en huile de coco, arrow-root, tapioca. Mais le roi venait de 

 planter 20 000 cafiers, et le coton commençait à se répandre. 

 La richesse de l'île aura sans doute augmenté, grâce a ces 

 nouvelles ressources. Les articles demandés étaient surtout 



(l) Brenchley, p. 100. 



