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plupart (Uaicnt des colons sérieux, adonnés à la culture des 

 terres. Le coton était déjà cultivé sur une assez grande 

 échelle. En 1864, il en avait été exporté pour une somme de 

 20 000 livres sterling, et l'histoire des hidnappers prouve que 

 cette industrie a rapidement grandi, puisqu'elle exige l'em- 

 ploi d'une main-d'œuvre étrangère. La canne à sucre, indi- 

 gène dans ces îles, n'était pas encore cultivée ; mais on avait 

 planté 20 000 pieds de café. Aujourd'hui tous ces arbres sont 

 à coup sùr en plein rapport et se sont probablement bien 

 multipliés. A ces éléments de commerce venus du dehors s'a- 

 joutent d'ailleurs ceux que fournit la contrée elle-même, et 

 surtout l'huile de coco, dont les Fijis peuvent produire 

 annuellement jusqu'à 1000 tonnes. 



Malgré l'exemple que lui donnaient les étrangers fixés chez 

 elle, la population locale semblait n'avancer que lentement 

 dans la voie du progrès actif que suppose toute civilisation. 

 La population n'avait pas l'air de comprendre encore le prix 

 d'un bien-être qu'il faut acheter par le travail; et, moitié 

 sous l'empire de craintes inspirées par le droit qu'ont les 

 chefs de prendre aux inférieurs à peu près ce qui leur plaît, 

 moitié conseillée par son indolence, elle vivait à peu près 

 comme par le passé, au risque de souffrir parfois de la fa- 

 mine. 



Pour la sortir de cette apathie , il n'aurait fallu rien 

 moins que l'énergique impulsion d'un autre roi George. Mais 

 les Fijis n'avaient pas encore eu l'équivalent des Pomaré et 

 des Taméha-Méha. La population, lors du passage du Cu- 

 raçoa, était restée divisée en tribus distinctes, gouvernées par 

 autant de petits rois. Une tentative de conquête faite par Tha- 

 kumbau, alors simple chef de Mbau, réussit d'abord en partie, 

 grâce aux secours de quelques aventuriers et de leurs armes 

 à feu. Mais le vainqueur n'obtint en réalité qu'un pouvoir 

 éphémère, qui se bornait à une sorte de présidence purement 

 honoraire lors de la visite du Curaçoa. La pensée de consolider 

 cette souveraineté précaire et de la rendre plus stable sous 

 l'autorité supérieure de l'Angleterre, n'a évidemment pas été 

 étrangère à l'assentiment donné par Thakumbau à la prise 

 de possession que je rappelais tout à l'heure. 



Le morcellement de la population entraînait autrefois des 



