iî66 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE 



guerres incessantes et d'horribles massacres. 11 n'en était déjà 

 plus de même dès l'époque du voyage du Curaçoa ; les mœurs 

 s'étaient considérablement adoucies. La vie et la propriété 

 étaient en sûreté dans ces îles, naguère peuplées de cannibales 

 intraitables et livrés aux plus atroces passions (1). L'anthro- 

 pophagie, que notre voyageur a vue presque universellement 

 abandonnée, n'existe probablement plus (2). 



Sans doute la facilité avec laquelle ces insulaires ont 

 renoncé à ce qu'avaient de révoltant leurs anciennes mœurs 

 donne beaucoup de poids aux raisons invoquées par Brenchley 

 pour protester contre les jugements trop sévères portés sur 

 eux par tant de voyageurs. Mais, à son tour, l'éminenl 

 touriste me semble faire preuve en leur faveur d'une indul- 

 gence exagérée. Son témoignage et celui de quelques officiers 

 de la marine royale paraissent bien mettre hors de doute 

 qu'ils ont aussi leur part de bonnes qualités. Ils sont natu- 

 rellement hospitaliers et généreux. C'est encore bien évidem- 

 ment à tort qu'on les a accusés de lâcheté. La manière dont 

 un chef nommé Boullandam s'empara du baleinier la Favorite 

 en lançant à toutes rames sa grande pirogue contre les flancs 

 du navire européen, qui furent défoncés , peut donner une 

 idée de leur hardiesse (3). Mais il n'en reste pas moins avéré 

 que le cannibalisme, pour le moins aussi développé aux Fijis 

 qu'à la Nouvelle-Zélande, était accompagné, dans cet archipel, 

 de cruautés toutes gratuites, que l'on ne retrouve nulle part 

 ailleurs. Brenchley donne lui-même, à cet égard, d'atroces 

 détails (4). 



iVprès bien d'autres écrivains, voyageurs ou philosophes, 

 Brenchley se demande quelle cause a pu donner naissance à 

 l'anthropophagie. Le désir d'une vengeance complète lui pa- 

 raît avoir pu être pour quelque chose dans ce résultat. Mais 

 il penche surtout vers l'opinion de ceux qui regardent cette 



(1) Voyez entre autres les détails donnés par Dumont d'Urville {loc. cit., passim). 



(2) P. 165. D'après les renseignements recueillis par M. Filhol , l'un des natu- 

 ralistes de l'expédition envoyée pour observer le passage de Vénus, sous les ordres 

 de M. Bouquet de la Grye, il se produisait encore, en 1874, quelques cas d'anthro- 

 pophagie, mais ils paraissaient être isolés. 



(3) Rienzi, Océanie, t. III, p. 1290. 



(4) P. 161. 



