CANNIBALISME. 2G7 



abominable coutume comme due à la perversion de quelque 

 idée relii,neuse. Il a vu encore debout VAkoit-taboii , l'arbre 

 sacré, ou mieux Varbre aux fruits défendus. C'était un énorme 

 banian (Ficus religiosa), dont le tronc avait été creusé 

 pour placer une sorte d'autel en pierres. Avant de cuire les 

 victimes et parfois avant de les tuer, on leur enlevait les 

 organes génitaux , que l'on suspendait aux branches de 

 l'arbre. Tout auprès et sur d'autres points de l'île étaient les 

 pierres contre lesquelles on fracassait le crâne des condamnés 

 en les balançant par les bras et les jambes. L'une d'elles a 

 été, assure-t-on, polie par les chocs innombrables qu'elle a 

 ainsi subis. Thakumbau, l'ancien chef de Mbau et de Viti- 

 Levu, le Roi actuel de toutes les îles, dont tous les voyageurs 

 vantent l'aspect imposant et les hautes qualités (1), avait 

 l'habitude de briser contre ces pierres la tête des enfants 

 qu'il tenait par le talon. Les chefs siégeaient gravement sur 

 des espèces de trônes de pierre pendant ces sanglants sacri- 

 fices. La chair humaine était d'ailleurs sévèrement défendue 

 aux hommes des classes inférieures et aux femmes de toutes 

 les conditions. Elle ne se mangeait pas avec les doigts, comme 

 tous les autres mets, mais avec une espèce de fourchette en 

 bois dur. Ces instruments se transmettaient religieusement 

 de père en fils. Chacun d'eux avait son nom particulier, assez 

 souvent obscène. Nous savons par Mariner que ces mêmes 

 fourchettes existaient aux îles Tonga. 



Tout en cherchant à montrer que la tâche des missionnaires 

 n'a pas été aussi difficile qu'ils l'ont dit quelquefois, Brenchley 

 n'en reconnaît pas moins l'influence heureuse qu'ils ont 

 exercée aux Fijis. Il leur attribue sans hésiter la plus grande 

 part de la transformation sociale des indigènes. Au moment 

 de son passage dans l'archipel; des îles entières, comme 

 Ovalau, qui compte 10 à 11 000 habitants, avaient renoncé 

 aux anciennes croyances. Thakumbau était devenu un chré- 

 tien fervent. Aujourd'hui peut-être le paganisme cruel des 

 Fijiens a-t-il perdu ses derniers croyants. Raison de plus pour 

 que les missionnaires se hâtent de recueillir ce qui peut en 



(i) « En toute sa personne, il avait l'air d'un roi, » a dit de lui un officier de la 

 marine anglaise, le capitaine Erskine, cite par Brenchley, p. 161. 



