268 POLULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



être resté dans la mémoire de leurs néophytes. Il serait impor- 

 tant de reconstituer, pour l'instruction de tous, ce panthéon, 

 aussi nombreux peut-être qu'à Taïti , mais que dominait, 

 comme dans l'île polynésienne, un Dieu suprême, Onden-Heï, 

 créateur de tous les autres et de tout ce qui existe (1). 



Il est d'autant plus urgent d'étudier à tous les points de 

 vue la population des Fijis, qu'elle n'échappera sans doute 

 pas à la destruction qui semble accompagner les Européens 

 dans le monde océanien. Déjà les maladies éruptives ont fait 

 leur apparition dans l'archipel et ont sévi en 1875 avec une 

 activité meurtrière sur les insulaires. On a parlé de quarante 

 mille morts. Le chiffre est sans doute exagéré; mais évidem- 

 ment les décès ont été très nombreux. D'ailleurs, à cette cause 

 passagère de mortalité, viendront inévitablement se joindre 

 celles qui ont frappé les habitants de Taïti, de la Nouvelle- 

 Zélande... La race noire ou métisse des Fijis ne résistera pro- 

 bablement pas mieux que les Polynésiens purs ; et, si l'on ne 

 se hâte, on regrettera dans quelques années d'avoir perdu 

 une page de plus de l'histoire de l'humanité. 



III 



Les îles Salomon. — Goût pour la parure. — Peintures et sculptures. — Mélange 

 des races. — Nouvelles-Hébrides. — Les îles Santa-Cruz; Vanikoro. — Désastre 

 de La Pérouse. — Volcan de Tanna. — Faune. — Métis de Papouas et de Poly- 

 nésiens. — Migrations. 



En quittant les îles Fiji, le Curaçoa gagna les Nouvelles- 

 Hébrides, où il retrouvait la race Papoua. Il allait à Tanna et à 

 Uramanga faire une sorte de campagne en faveur des mis- 

 sionnaires expulsés par les indigènes. M. Brenchley ne parle 

 pas sans ironie de MM. Paton et Gordon, qui semblaient 

 compter sur les canons de Sa Majesté, au moins autant que 

 sur la force de leurs arguments, pour mener à bien leur pieuse 

 entreprise. Il a traité le même sujet plus au long et plus sé- 

 rieusement dans une autre partie de son livre. Opposant aux 

 assertions de certains missionnaires les témoignages plus 

 impartiaux de quelques autres, il montre que les meurtres 



(1) Océanie, t. III, p. 287. 



