VANIKORO; LA PÉllOUSE. 269 



de MM. William, Ilarris, Gordon, n'ont été, de la part des in- 

 sulaires, que des actes de représailles, conséquences de vio- 

 lences antérieurement exercées par des Blancs. Sans doute 

 des innocents ont payé pour les vrais coupables. Mais les 

 Européens n'agissent-ils pas de même? Et quand, pour punir 

 un de ces attentats, les équipages européens incendient les 

 villages et tirent au hasard sur la population, est-ce le meur- 

 trier qui est atteint? Certes, sans même partager toutes leurs 

 convictions, on ne peut que respecter et souvent admirer les 

 missionnaires, qui, au péril de leur vie, vont porter à des 

 polythéistes barbares des croyances plus pures et plus douces. 

 Mais, quand ces hommes de Dieu en appellent au bras sécn- 

 lier, quand , en guise d'arguments ,. ils font envoyer à des 

 sauvages nus et armés seulement de lances ou de massues 

 des obus Armstrong et des fusées de guerre, il est difficile 

 de ne pas reporter une bonne part de sympathies sur ceux 

 qu'ils prétendent convertir par de pareils procédés. 



En abordant les îles Santa-Cruz par Yanikoro, le Com- 

 modore Wisemann voulut, en souvenir de La Pérouse, s'ar- 

 rêter dans le petit havre d'Ocili, là môme où Dumont d'Urville 

 avait jeté l'ancre en 1828 (i); et, en quittant ces parages, 

 il salua de son artillerie les récifs témoins d'une catastrophe 

 restée justement célèbre entre toutes. Soyons reconnaissants 

 de cet hommage rendu par l'officier anglais à notre illustre 

 et malheureux compatriote; et consacrons à notre tour quel- 

 ques lignes au marin, qui, s'il eût vécu, aurait, à coup sur, 

 mérité d'être appelé le Cook français (2). 



Parti de Brest le 1" août 1785 avec les deux flûtes, la Boas- 

 sole et r Astrolabe, La Pérouse (3) explora d'abord plusieurs 

 points de la Polynésie, étudia les cotes nord-ouest de l'Amé- 



(1) Dumont-d'Urville, Voyage de l'Astrolabe. 



(2) Je résume ici les renseignements réunis par Dumont-d'Urville [Voyage de l'As- 

 trolabe; Historique, passim, et Voyage pittoresque autour du monde, t. H, p. 127). 



(3) Galaup de La Pérouse (Jean-François) était né à Alby enl7-il. ^'omnlé capitaine 

 de vaisseau en 1780, il fut envoyé deux ans après à la baie d'Hudson pour détruire 

 les établissements anglais et réussit dans cette entreprise , regardée comme très 

 périlleuse. Le mélange de courage et de prudence dont il avait fait preuve dans cette 

 circonstance le firent choisir pour commander l'expédition scientifique à laquelle 

 Louis XVI s'intéressait si bien, qu'il rédigea et écrivit de sa rnain les instructions 

 destinées à guider les explorateurs, et que d'Urville regarde comme un chef-d'œuvre. 



