27-2 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



une seconde pirogue toute semblable se montra prise dans la 

 petite anse visitée par nos marins. Elle y resta longtemps en 

 place. L'équipage descendit à terre et s'y installa. Avec les 

 matériaux fournis par le grand navire, les naufragés en con- 

 struisirent un plus petit, sur lequel ils s'embarquèrent, à 

 l'exception d'un chef et d'un matelot qui restèrent dans l'île 

 et moururent peu de temps après. 



Qu'était devenu ce petit navire qui, lui aussi, avait disparu 

 sans laisser de traces ? Dumont d'Urville pensait qu'il avait 

 dû gagner la côte occidentale des îles Salomon ; et, sans le 

 iriste état de son équipage, il aurait tenté de vérifier cette 

 conjecture (4). Mais l'amiral Jurien de la Gravière paraît 

 avoir bien démontré que le dernier acte de la tragédie com- 

 mencée à Yanikoro a eu pour théâtre l'île de Pouynipet (2). 

 Des renseignements recueillis par M. Garnault, un des offi- 

 ciers de la Danaïde (3), il résulte qu'à une époque correspon- 

 dant à celle du voyage dont il s'agit, une chaloupe montée par 

 des Blancs vint faire naufrage dans cette île. Les hommes qui 

 la montaient gagnèrent le rivage, et, attaqués par les insu- 

 laires, se défendirent longtemps. Mais un jour ils se lais- 

 sèrent surprendre et furent tous massacrés. On leur prit entre 

 autres un pierrier marqué d'une fleur de lis, qui, conservé 

 longtemps comme trophée, fut plus tard emporté par un na- 

 vire anglais. Pour M. Jurien, ces naufragés de Pouynipet sont 

 les derniers représentants de l'expédition de La Pérouse, et 

 tout porte à croire, en effet, que le savant amiral a trouvé le 

 dernier mot de cette fatale histoire (4). 



(1) Yanikoro est extrêmement insalubre. Le long séjour, qu'y fît VAstrolabe po r 

 remplir sa tâche jusqu'au bout, permit à la fièvre d'attaquer violemment d'Urville et 

 la majeure partie de l'équipage, Ce fut avec la plus grande peine que l'on parvint à 

 lever l'ancre et à conduire la corvette hors de la ceinture de récifs. Cette insalubrité 

 paraît agir sur les indigènes eux-mêmes, qui sont de petite taille, maigres et de 

 chétive apparence. Leur teint noir de suie et leurs cheveux laineux attestent qu'ils 

 appartiennent à la race papoua, dont ils forment un des rameaux inférieurs. 



(2) Souvenirs d'une station dans les mers de V Indo-Chine, par Jurien de La Gra- 

 vière [Revue des Deux Mondes, 1853, t. III, p. 7). 



(3) La Danaide, commandée par M. de Rosamel, visita Pouynipet en 1840. 



(4) Avant la catastrophe finale, cette expédition avait été marquée par d'autres 

 événements bien tragiques. Sur la côte nord-ouest de l'Amérique, au Port-des-Fran- 

 çais, deux embarcations, montées par G officiers et 16 matelots, avaient été englouties 

 avec tout leur monde. A Samoa, le capitaine Delangle, le naturaliste Lamanon et plu- 

 sieurs matelots furent massacrés par les sauvages. 



