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voré pai' les monstres inai ins, tandis que quatre individus 

 ont gagné la ((uille ijui surnage (1). 



Ce spécinien de Fai't mélanésien olïVe un grand intérêt. 

 On y constate une véritable entente de l'ornementation obte- 

 nue par la juxtaposition de lignes, de caissons, et par le con- 

 traste des couleurs. La sculpture et le dessin des animaux 

 porte en outre le cachet de l'observation et de l'exactitude. 

 Dans les grands oiseaux sculptés , nous dit iîrencliley, on 

 reconnaît la frégate {TacJiypites aqu'ila Vieil.), la sphyrène 

 (Spht/iœna f/ello Val.), des squales, des balistes. Au contraire, 

 les hommes sont représentés d'une manière tout enfantine, 

 et toutes les tètes semblent empruntées, non à des êtres hu- 

 mains, mais à des singes à museau proéminent. Cette infério- 

 rité dans l'art de reproduire notre propre espèce se retrouve, 

 on le sait, chez tous les Polynésiens, dont les statues ne sont 

 que des espèces de monstres informes. Elle remonte bien 

 plus haut, à en juger parce que nous savons aujourd'hui de 

 nos ancêtres quaternaires. J'ai insisté sur ce point dans une 

 des Études précédentes. On dirait que souvent et partout 

 l'homme a hésité à reproduire sa propre image; peut-être 

 sous l'empire de quelqu'une de ces idées superstitieuses que 

 Gatlin rencontra chez les Peaux-Rouges au début de sa grande 

 campagne iconographique. Les plus braves guerriers se figu- 

 raient que Ton ne pouvait faire un portrait ressemblant sans 

 prendre au modèle quelque chose de son être, et par consé- 

 quent sans abréger son existence. 



Selon la très regrettable habitude commune à presque tous 

 les voyageurs, Brenchley s'est occupé de l'homme lui-même 

 bien moins que de ses œuvres et de ses actes. Il donne fort 

 peu de détails sur les caractères physiques des Salomoniens, 

 et ce qu'il en dit ne fait que confirmer ce que l'on savait déjà. 

 Cette race, essentiellement mélanésienne et par conséquent 

 à teint noir plus ou moins enfumé et à cheveux crépus, est loin 

 d'être belle (voy. fig. loi, Li^). Sa taille est petite ou tout au 

 plus moyenne, ses proportions laissent assez souvent à désirer. 

 Parfois, comme à Saint-Christophe, l'aspect de la population 

 est misérable, et plusieurs individus portent la trace des 



(I) Frontispice et p. 2G0. 



