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Ainsi riiomme du nionde éclairé et dont l'esprit s'est 

 agrandi par le contact avec les populations les plus diverses, 

 l'oflicier que préoccupent presque également les devoirs de 

 sa mission, les risques qu'elle lui fait courir et les apprécia- 

 tions de la presse australienne, renvoient également à la race 

 blanche la responsabilité des crimes accomplis en Mélanésie. 

 L'aveu est douloureux à faire; mais, il faut bien le recon- 

 naître, c'est là l'histoire de presque toutes les colonisations, 

 celle de presque toutes les conquêtes accomplies par la race 

 supérieure sur ses sœurs restées dans l'enfance. 



Les Nouvelles-Hébrides et les îles de Banks sont essentiel- 

 lement d'origine volcanique, et ne présentent presque nulle 

 part ces enceintes de récifs formés par une accumulation de 

 coraux qui entourent un si grand nombre d'îles de la mer 

 du Sud. La seule exception que je trouve signalée à cette 

 règle serait l'île d'Anatom, la plus méridionale du groupe. 

 Encore Brenchley ajoute-t-il que le récif est loin d'être continu. 



Dana a déjà signalé ce qu'il y a de curieux dans ce fait, 

 les îles dont il s'agit se trouvant placées entre les Fijis et 

 la Nouvelle-Calédonie, deux des points du globe où les récifs 

 d'origine animale prennent le plus de développement (1). Il 

 attribue l'absence des zoophytes coralligènes à la présence des 

 volcans en pleine activité qui jalonnent ces archipels du nord 

 au sud. Markham reproduit l'observation du célèbre natu- 

 raliste américain. Mais il ajoute que la chaleur des feux sous- 

 marins, en échauffant les eaux de la mer, détruit tous les êtres 

 vivants qu'elle renferme (2). Dana ne dit rien de pareil, et 

 l'opinion du marin anglais dans ce qu'elle a d'absolu est 

 d'ailleurs insoutenable. Nous savons, entre autres choses, à 

 coup sur, que ces côtes sont très poissonneuses. L'équipage 

 de Quiros fut malade pour avoir mangé certains poissons 

 péchés à Espiritu-Santo (3); les équipages de Cook faisaient, 

 grâce à leurs filets, des pêches qui excitaient la jalousie des 

 habitants de Tanna, dont le volcan est sans cesse en éruption 

 comme notre petit Stromboli (4), et Brenchley a compté plus 



(1) Dana, On coral Reefs and Island, p. 102. 



(2) And to destroij whatever life it maij contain, p. 326. 



(3) De Rienzi, Océanie, t. UI, p. 418. 

 (4.) Deuxième voyage de Cook, p. 4()0. 



