280 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



de cent espèces de poissons à Anatom. Toute vie n'est donc 

 pas éteinte dans ces mers. Au reste, en écrivant la phrase qui 

 sans doute lui est échappée, le commandant du Rosario oublie 

 ce qu'il a dit précédemment de l'abondance et de la variété 

 des poissons qui peuplent les eaux transparentes de ces 

 mers (1). 



On comprendrait plus aisément que les larves de zoophytes 

 fussent tuées par les acides chlorhydrique ou sulfureux, 

 émanant d'une manière plus ou moins continue du fond de la 

 mer. Les expériences nombreuses et très précises que j'ai 

 faites à diverses reprises sur ces délicats organismes m'ont 

 montré avec quelle promptitude ils périssent dans l'eau con- 

 tenant ces acides minéraux en quantité infinitésimale. Mais 

 encore faudrait-il admettre une production immense et inces- 

 sante de vapeurs, en dehors du voisinage immédiat des vol- 

 cans, hypothèse toute gratuite, et qui ne s'appuie sur aucune 

 observation. 



Il me paraît bien plus probable que l'absence de récifs de 

 coraux tient à la nature même du sol. Les roches d'origine 

 volcanique ne sont rien moins que propres à nourrir les 

 nombreuses colonies de ces zoophytes, ni sans doute celles 

 d'aucun invertébré marin destiné à employer une quantité 

 considérable de calcaire dans la construction de son habita- 

 tion. C'est là, du moins, un fait que nous avons pu constater 

 MM. Milne Edwards, Emile Blanchard et moi, en côtoyant les 

 rivages de la Sicile. Un peu à l'est de Palerme, tout autour de 

 la petite presqu'île de l'Isola di Terra, la côte calcaire était 

 bordée par un véritable récif en miniature de 2 à 3 mètres 

 de large, qui unissait et nivelait les anfractuosités, et rappelait 

 par ses rapports avec le rivage, par sa surface supérieure ho- 

 rizontale, ce que l'on sait des grands récifs du Pacifique. Seu- 

 lement il était bâti par des vermets, espèce de mollusques, et 

 non par des zoophytes. Partout où régnaient les roches cal- 

 caires, si le trottoir disparaissait, nous trouvions pourtant de 

 quoi entretenir largement nos aquariums. Mais les côtes for- 

 mées par les roches volcaniques étaient d'une pauvreté déses- 

 pérante. Je ne vois dans le fait signalé par Dana et par Mar- 



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