^82 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE. 



lisalion avait conquis cette île; et nous avons vu en effet 

 qu'elle est depuis assez longtemps et tout entière acquise au 

 christianisme. 



Brenchley n'a trouvé qu'un seul mammifère indigène à 

 Anatom. C'est un petit rat de couleur brune. Les porcs y vi- 

 vaient, il est vrai, en grand nombre à l'époque de la décou- 

 verte ; mais c'est un de ces animaux que l'homme a trans- 

 porté dans la plupart des îles de l'océan Pacifique. Aujour- 

 d'hui il a pour compagnons tous les serviteurs habituels de 

 l'Européen, et notre rat est allé se joindre à son congénère, 

 qu'il aura bientôt exterminé comme à la Nouvelle-Zélande. 



Antérieurement à l'arrivée des Européens, les indigènes 

 élevaient beaucoup de volailles. Nos oiseaux de basse-cour se 

 sont mêlés aux races locales et ont également fort bien réussi 

 dans ce climat si différent du nôtre. 



Comme dans toute la Mélanésie et au contraire de ce qui 

 existe en Polynésie, les Néo-Hébridais font usage de l'arc pour 

 la chasse et pour la guerre. Dans ce dernier cas, ils empoi- 

 sonnent leurs flèches. On ne sait pas au juste si le poison 

 employé par eux est d'origine animale ou végétale. Mais il 

 fut dit au commandant anglais qu'à la mort d'un indigène on 

 enfonçait des pointes de flèche dans la graisse des reins et 

 qu'on les y laissait jusqu'au moment où le corps était en 

 pleine décomposition. En supposant que le renseignement 

 soit exact, on doit ajouter quelque autre substance à ce poison 

 septicémique ; car tout homme blessé par ces flèches meurt 

 invariablement du tétanos. Ce détail permet d'attacher une 

 certaine importance au renseignement recueilli par Dillon. 

 D'après ce voyageur, les habitants de Vanikoro empoisonnent 

 leurs flèches avec le suc retiré d'un fruit assez semblable au 

 mango. Ce fruit contient probablement de la strychnine, dont 

 tout le monde connaît les propriétés, et dont la présence ex- 

 pliquerait le genre de mort signalé par M. Markham. 



Tout ce qui touche à la navigation chez des peuples insu- 

 laires présente un intérêt spécial. Il est à regretter que 

 M. Markham pas plus que Brenchley n'entrent, à cet égard, 

 dans des détails plus circonstanciés. Il eût été facile de faire 

 ressortir le contraste que présentent, sous ce rapport,» les 

 Polynésiens et les habitants des archipels nègres. La diffé- 



