296 LA RACE TASMANIENNE. 



des plus amicaux. Aussi le rédacteur officiel du voyage a-t-il 

 négligé les caractères physiques de ces nouveaux amis, pour 

 exalter évidemment un peu trop leurs qualités morales (4). 

 Labillardière, naturaliste de l'expédition, a rapporté les 

 mêmes faits dans une publication séparée, et donné de plus 

 quelques détails sur les différences de traits et de coloration 

 qui séparent les Diéménois des habitants des autres terres 

 que l'on croyait alors unies à celle de Van Diémen. Cette des- 

 cription est accompagnée de portraits qui sont évidemment 

 très flattés (2). 



Des témoignages recueillis jusque-là semblait donc se dé- 

 gager au moins la probabilité que les Australiens et les habi- 

 tants de Van Diémen formaient deux populations bien dis- 

 tinctes. Mais Flinders, qui a rédigé succinctement le voyage 

 fait avec Bass, professa l'opinion contraire. Il affirma que les 

 insulaires de Van Diémen ressemblent beaucoup à ceux de la 

 Nouvelle-Galles du Sud. Il motiva son opinion par des détails 

 circonstanciés (3). Ce jugement, porté par un témoin en appa- 

 rence si bien préparé, devait au moins faire hésiter et rendait 

 nécessaires de nouvelles études. 



Ce furent les compagnons de Baudin et surtout le natura- 

 liste Pérou qui eurent l'honneur de les faire. Cet excellent 

 observateur eut de nombreuses rencontres avec les Diéménois 

 et sut en profiter. Ses récits sont certainement les documents 

 originaux les plus complets qui aient été publiés sur cette 

 population, à une époque où elle se présentait encore intacte 

 aux regards des Européens. Les détails qu'il donne sur leur 

 genre de vie, leurs mœurs, leurs industries, sur le mélange 

 de bien et de mal moral que l'on rencontrait chez eux comme 

 chez tous les sauvages, — ou mieux chez tous les hommes, 

 — laissent certainement peu à désirer d'essentiel. Toutefois 

 la description des caractères physiques est trop succincte, et 

 les planches qui accompagnent le texte sont loin de combler 

 cette lacune. Nous pouvons affirmer aujourd'hui que ces des- 



(1) Op. cit., p. 24:2. Ce rédacteur, comme nous l'avons dit plus haut, est M. de 

 Rossel, qui succéda à d'Entrecasteaux, mort en mer (1793). 



(2) Labillardière, Relation d'un voyage à la recherche de La Pérouse, an VU, t. I, 

 p. 167 et suiv.; t. Il, ch. x et xi, passim ; Allas, pl. vi, vu et viii. 



(3) Flinders, Op. cit. hitroduction, p. clxxxvi. 



