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LA RACK TASMANIENNE. 



quelque autre groupe mélanésien, aux Papouas en particu- 

 lier, ou bien constituent-ils à eux seuls un rameau particulier 

 du grand tronc nègre? Cette nouvelle question, pour être 

 résolue, exige une discussion détaillée des caractères de ces 

 races, et nous la retrouverons plus tard. 



C'est en 1802, aux mois de janvier et de février, que Pérou 

 étudiait les indigènes de Van Diémen. Le ^19 mars 1803, le 

 lieutenant John Bowen, du navire le Glatton, était commandé 

 pour fonder une colonie dans cette île (1). Il y abordait au 

 mois d'octobre. Le 3 mai 1804, les Blancs faisaient feu sans 

 provocation aucune sur un parti d'indigènes qui se livrait à 

 lâchasse du kangourou (2). Cet attentat était le début d'une 

 guerre d'extermination dont le dénoûment dernier est encore 

 bien récent. En 1877, les journaux nous ont appris la mort 

 d'une femme, Truganina ou Lalla-Rook. C'était la dernière 

 des Tasmaniennes; elle avait vu mourir le dernier homme; 

 depuis quelques années, elle survivait seule à tous ses com- 

 patriotes. 



Ainsi, en soixante-douze ans au plus, une terre étendue de 

 plus de trois degrés en latitude, de quatre en longitude (3), et 

 mesurant 4400 lieues carrées (4), a été entièrement dépeuplée 

 de ses habitants primitifs. Or ceux-ci formaient à eux seuls 

 une race spéciale, qui a disparu, laissant absolument vide 

 la case qu'elle occupait dans le tableau ethnologique de l'hu- 

 manité. 



C'est là un fait extrêmement rare, peut-être unique. Il n'est 

 pas aussi aisé qu'on l'a cru d'anéantir une population, une 

 race humaine, alors même que tout semble conspirer pour 

 amener ce douloureux résultat. A leur arrivée aux Antilles, 

 les Espagnols semblent avoir été possédés d'une véritable 

 folie de destruction. Le travail des mines venait, en outre, en 

 aide aux massacres que suscitait la moindre apparence de 

 lutte, aux tortures infligées aux malheureux répartis (5) pour 



(1) The last of the Tasmmiians, p. 3!. 



(2) Ibid., p. 33. 



(3) Ibid., carte, p. 1. 



(4) Rienzi, Océanie, t. III, p. 54i. Les lieues sont de 25 au degré. 



(5) On nommait i^épartitions {repartiamentos)\es lots de Caraïbes assignés à chaque 

 colon. 



